куда больше беспокоило, как он будет выплачивать кредит после перехода на дневную ставку.
Он кашлянул.
– Немного перестарался.
– Почему бы тебе не одеться? – обратилась Марша к Ларку. – Холодно же. У меня в пикапе лежит упаковка «Таба».
Она занесла запеканку в дом.
– А почему бы тебе не принести мне чертово пиво? – крикнул Ларк ей вслед.
Рич услышал, как она выбрасывает пустые банки в мусорное ведро и прибирается.
– Ты опять курил? – Марша появилась на пороге.
– Я бросил. – Ларк прикусил щеку.
– Ты почему не сказал, что у тебя кончилось мыло?
– Забыл.
– Вот твоя сдача, – Марша протянула конверт, и Рич вспомнил о письмах Ларка. По дороге сюда он не забыл заглянуть в почтовый ящик.
– Оставь себе, – махнул ей рукой Ларк.
Марша бросила конверт на ящик вместе с пинтой клубники.
– Это еще что за чертовщина?
– Фрукты.
Ларк скрестил на груди руки, словно она его глубоко оскорбила.
– Увидимся в четверг. Если ты до него доживешь, конечно. Гимзо! – Джек-рассел с визгом пронесся через двор и запрыгнул в машину. Когда она уехала, Ларк принялся рыться в луке, выискивая оставшиеся кусочки мяса. Наконец, он окончательно отодвинул жестянку в сторону.
– Высший класс. А теперь загляни под сидение.
Рич повернулся, словно ожидая увидеть, как на крыльцо взбирается еще один стул. Твою-то… Позвоночник пронзила резкая боль.
– Да вот тот, на котором ты сидишь, – подсказал Ларк.
Рич сунул руку под стул, встал, перевернул его вверх тормашками. К сиденью скотчем была приклеена пачка сигарет.
Ларк облизнулся.
– То, что надо.
Рич закурил. Ларк чиркнул спичкой, глубоко затянулся, выдохнул.
– Это ты так бросил, да? – усмехнулся Рич.
– Однажды правда пробовал бросить. Так мне настолько захотелось покурить, что я сожрал сигарету. На вкус – полное дерьмо, – Ларк сделал еще одну затяжку. Над рекой висел туман, собираясь в одну большую бесформенную массу. – Мерл правда всех перевел на дневную ставку?
Дон сообщил об этом сегодня.
– С понедельника. На Оленьем ребре в основном молодые деревья растут, – объяснил Рич. – Если бы не это, нам еще пришлось бы Мерлу приплачивать за право там поработать.
Первый платеж за участок 24–7 он должен был внести через месяц.
– За месяц может многое произойти, – проговорил Ларк. – Загрузишь дорожные знаки в машину?
Рич зашел в сарай, посмотрел вверх, где на краю оврага росла ободранная дугласова пихта. Именно на ней Ларк учил его карабкаться на деревья после смерти матери. Он вспомнил голос Ларка, доносящийся с земли:
«Срезай сверху вниз. Будешь резать снизу – ветку закрутит, в механизм может попасть канат, и тебя так сильно сдавит, что желудок из носа полезет».
Неделями Рич пыхтел и отдувался, в кровь сдирая руки о ствол чертовой пихты. Он соскальзывал