он ее не потопил, – вспомнил Ларк. Мужчина покачал головой.
– Нынче рыба плохо идет на нерест. Половина ручьев заилена.
– Рич, а ведь в Проклятом ручье все еще много лосося водится? – спросил Ларк.
Тот кивнул.
– Обычно да.
– Боюсь, это ненадолго, – сказал Дэниел. – Слишком мало рыбы возвращается обратно в реки. Очень уж агрессивно ее ловят в открытом море.
– Что ж… – Ларк смахнул с колен приставшую грязь. – Если в этой реке осталась хоть одна рыбина, Джордж ее точно найдет. Чертовски хороший рыбак твой дядя. Тебя подвезти?
– Да я уж сам. – Мужчина поправил рюкзак. – Спасибо.
– Ты здесь поосторожнее ходи, студентик. С такими длинными волосами тебя кто-нибудь может принять за одного из этих любителей природы и пристрелить. Сколько нынче дают за любителей природы, Рич? Двадцать пять баксов?
– Что-то вроде того, – кивнул Рич.
– Раньше за пуму давали пятьдесят. Но их теперь немного осталось. – Ларк сощурился. – Пустынная дорога вроде этой может быть опасна. Лучше бы тебе держаться подальше.
– Буду иметь в виду. – Дэниел отсалютовал на прощание и скрылся в кустах. Ларк проводил его взглядом.
– Как думаешь, что он тут делает? – спросил он.
– Кто знает. – Рич потер плечо, готовясь поехать домой.
– Повезло, что он натолкнулся на нас, а не на кого-нибудь похуже.
Юджин в тот раз погнался за хиппи с бейсбольной битой. Точно проломил бы кому-нибудь голову, не вмешайся Харви. Рич выжал сцепление.
– Погоди. – Ларк наклонился, заглянул ему в глаза. – Сколько с тебя взял Мюллер?
– Двести пятьдесят.
Ларк втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
– Благодаря тебе старик будет пользоваться огромным спросом у шлюх в солнечном Сан-Диего. – Дерево 24-7 светилось золотисто-оранжевым светом, на его кроне плясали последние солнечные лучи. – Только посмотри на него? Сколько в ней сейчас? Двадцать восемь и пять?
– Тридцать с мелочью. С тех пор, как этому хребту дали название, прошло сто лет.
– Рич Гундерсен. Решил поставить на самого себя. Твой отец был бы чертовски горд. – Ларк дважды стукнул по приборной панели – словно мула подгонял. – Пора бы одному из вас, Гундерсенов, заработать побольше, чем на две вязанки дров.
Коллин сидела под лампой-кроликом и шила, когда Рич вернулся домой.
– Ты где был? – спросила она.
– Помогал Ларку с дорожными знаками. – Он опустил ключи в деревянную миску.
– Ужин в духовке.
– Где Карпик? – поинтересовался он, снимая ботинки. Коллин бросила на него взгляд поверх очков.
– Спит. Уже девять вечера.
Рич прошаркал на кухню, достал тарелку. Мясной рулет с печеной картошкой – все как он любит. Он услышал, как Коллин вышла на улицу, в темноте вспыхнул свет фонаря. Через минуту хлопнула дверь пикапа. Коллин вернулась в дом, с шумом закрыв за собой входную дверь.
– Пришли новые страховые карточки, –