был староста этой деревни. Сравнительно недавно, ещё на суде над оборотнем он распекал Клёста и обвинял его, что тот слишком молод и не чтит обычаев. А сейчас этот старик, потрясая кулаками, красный, драл на себе волосы и кричал своему воеводе:
– За что мы твою дружину кормим? За что, скажи? Чем мы заслужили, чтобы наши дома пылали, а бабы выли? Чем мы заслужили смерти наших мужиков?
Клёст остановил коня перед стариком и, совершенно не обращая внимания на его истерику, коротко спросил:
– Подробности рассказывай, да поживее!
Старик как-то сразу успокоился, приосанился и принялся с толком с расстановкой всё рассказывать. Видимо, понял, что не сможет пронять воеводу своим гонором и решил сменить тактику.
– Вон, выскочили из леса, душегубы проклятые, поджигатели, факелы в руках держат, и давай дома поджигать! Где видано такое, чтоб посреди бела дня да при живом воеводе?!
– Тихо, я говорю, по делу давай.
– Ну, Нерест да Предей бросились на них, остановить хотели. Так их на месте и зарубили мечами, – старик махнул рукой куда-то в сторону. – Мы их вон оттащили за пределы деревни, чтобы похоронить потом, а то так тела от огня попортятся. Ну так что, Клёст, что ответишь? Может, нам к другому воеводе перейти, раз ты за своими землями уследить не можешь?
– Молчал бы ты, старый, – взвился Татень, но Клёст остановил его жестом.
– Как видишь, прибыл. Давай-ка лучше вместо того, чтоб языком мести, как помелом, помогай дома тушить.
Клёст действительно закатал рукава и скомандовал своим воинам:
– Давайте, впрягайтесь, начинаем тушить деревню.
Однако, когда воины направились вперёд, придержал Ярослава и Татеня:
– А ты, друг, скачи, что есть духу, да предупреди нашу дружину. Всё ясно?
– Будет выполнено, – ответил Татень, с досадой глядя на огонь. Ему не терпелось спасать людей.
– Но иди осторожно, окольными путями. Если дружинников Врабия встретишь, в бой не вступай. Лучше беги.
– Да как же это я побегу? Эти же твари вон чего учудили в наших землях!
– Слушай, что тебе старший говорит, – грозно оборвал Клёст. – Пускай не по возрасту, но по положению. Я тебе говорю: сейчас важно не это. За всем мы всё равно не уследим. А ты лишь попусту поляжешь, да наши дружинники так ничего и не узнают. Так что пулей беги. И вот ещё: Ярика с собой возьми. А ты Ярик, следи, чтобы всё прошло как надо. Не позволяй Татеню в бой вступать.
Ярослав кивнул:
– Хорошо, будет выполнено, Клёст, – отчеканил Соколов.
– Если нужда будет, возьмёте и побежите, как зайцы от лис. Чтобы не смели в бой вступать! – снова повторил воевода.
– Ну а ты как же? – спросил Ярослав. – У тебя всего трое дружинников остаётся.
– Ничего страшного, справимся. Если что, мужики прикроют. А как сказал тот молодчик, Врабий сюда только троих прислал. С троими мы уж как-то справимся. Но вы к ним не лезьте.
На том