этих поджигателей зажать, не позволим им больше вреда чинить.
– Эх, Ярослав, слишком часто ты у меня помощи просишь. Как бы я с тебя долг не спросил.
– За мной не заржавеет, ты же сам знаешь. Тем более я ведь тоже не просто так леса твои топчу, и пользу какую-то приношу. Я ведь и оборотню помог, и про ведьму узнал, и с рысью пообщался. А там глядишь, ещё в чём пригожусь. Ты ведь знаешь, я полезный. А ещё в долгу не люблю оставаться. Ты уж прости, что я сейчас без подарка, но я обязательно отвечу, чем смогу.
– Да ладно тебе, не расшаркивайся! – произнёс Нестер. – Ты лучше вот что мне расскажи. Веточку прорастить смог?
А голос у старого лесного хозяина был ехидный-ехидный.
– Веточку прорастить не смог, – честно признался Ярослав. – Зато смог прорастить целую дверь.
– Как это? – не понял лесной хозяин.
– А так, нас сжечь пытались прямо в избе. Дверь подпёрли. Так вот я у двери, давным-давно умершей, прорастил и корни, и веточки, и смог благодаря этому выбраться из западни, – ответил Ярослав.
– О, как любопытно. А что же ты с веточкой-то не справился?
– Да времени не было. Мы сначала пожар тушили, потом суд, потом с воеводами другими общались. А когда возвращаться стали, засада на нас была. В общем, совсем не до занятий было. Ты уж прости, но я обещаю, что как только со всем разберёмся, я из этой веточки такой дуб выращу, что тебе все другие лесные хозяева завидовать будут.
– Ну, смотри, Ярослав, на слове ловлю, – расхохотался лесной дух.
Нестер что-то проворчал, однако, судя по голосу, Ярослав понял, что он чем-то очень доволен.
– Шагайте вперёд! – наконец услышал он.
– Чего тебе? – тут же услышал Ярослав голос Татеня, который только сейчас к нему обернулся, – нет времени ждать.
Ярослав понял, что Нестер снова замедлил время в своём лесу для того, чтобы поговорить с Ярославом. Всё-таки чем-то он приглянулся лесному хозяину. Он был уверен, что для других людей Нестер такого не стал бы делать.
– Путь срежем! – заявил Ярослав.
– Ух, какой шустрый! Путь он решил срезать. Ты как будто эти леса знаешь. Появился здесь на исходе пахоты, и учишь мужиков, как землю возделывать.
– Да подожди ты! – остановил Татеня Ярослав. – Я у хозяина лесного помощи попросил. Он согласился помочь.
Тут Ярослав увидел знакомую уже арку посреди леса – ту самую, которая вела на поляну лесного хозяина. Она расположилась аккуратно между двух берёзок, да так, что не сразу бы и заметить можно было.
– Вон, гляди! Это проход в дом лесного хозяина, уважаемого Нестера. – указал Ярослав на арку.
– Да быть не может, заливаешь ты мне что-то. Берёзы как берёзы. И не вижу я там ничего, – ответил Татень. Потом вдруг пригляделся и говорит: – Действительно арка какая-то. Переход какой интересный. Ну-ка, пойдём поглядим, что там. Хотя страшно. Лесной хозяин-то не осерчает?
– Да говорю же, разрешил он.
– Шагайте,