молодому монаху свиток и отступил. Монах же приблизился к краю помоста и стал громко зачитывать резолюцию совета. Девушка не вслушивалась в слова. Она потихоньку стала концентрировать силы. Это надо было делать осторожно, чтобы не выдать себя раньше времени.
Вот приговор был зачитан, и Зарине дали право оправдаться или признаться. Проведя взглядом по толпе, девушка увидела, что на самом её краю стоит отец. Его лицо было мрачнее тучи, а бледные губы сжаты в тонкую линию. Девушка мысленно молила, что бы он не сделал ничего лишнего. Она и сама справиться.
– Твоё последнее слово, ведьма. – Грубо прервал её размышления отец Престон.
– Вы же знаете, отче, я невиновна. – Зарина постаралась придать голосу как можно больше грусти.
– А как же метка?
– И это вы прекрасно знаете, отче.
Священник скрипнул зубами и отошёл за факелом. Запалив огонь, он стал медленно приближаться к девушке. Та смотрела грустно. Она не плакала, не рыдала, не просила пощады. Зарина просто улыбалась, принимая свою участь. Вот священник взмахнул своим грозным оружием и тихо прошипел:
– Ты ничего этим не добьёшься, дура. Смирись, и я сохраню тебе жизнь. Поверь, в монастыре не так уж и плохо.
Зарина набрала побольше воздуха в лёгкие и нарочито громко произнесла:
– Прости его Милостивый Создатель, ибо не ведает, что творит! – Перефразировала она выдержку из Библии.
Народ ахнул. Священник дёрнулся, как от удара хлыстом, и спешно стал поджигать костёр. Дрова не хотели разгораться. Вначале от них повалил дым, что скрыл фигуры девушки и священника. Только сейчас Зарина позволила себе победную улыбку. Пастыря перекосило. Но он быстро взял себя в руки.
– Я всё равно доберусь до маленькой дряни. Твоя смерь только развяжет мне руки.
– Ещё посмотрим, мразь. – Тихо ответила Зарина, и улыбнулась ещё шире. – Прости его Милостивый Создатель, и убереги его душу от греха! – Громко возопила девушка.
Священник дёрнулся и попытался отскочить. Но Зарина не отпустила свою жертву. Ноги священника опутали тонкие веточки. И как бы мужчина не пытался, он ни на миллиметр не смог сдвинуться.
Зрители видели, как зачадил костёр. Видели, как дым рассеялся и пламя лизнуло девушку у столба. Та не закричала, а громко стала молиться Создателю. Народ невольно подался вперёд. Они такого раньше не видели. Видимо и священник, что запалил костёр, растерялся от неожиданности. Люди видели, что бедолага застыл на месте.
А потом произошло вообще нечто странное. Пламя уже перебралось на одежду девушки. Горел столб, горели волосы несчастной. Но та так и не закричала. Только печально улыбнулась и запела гимн, славящий Создателя. Звук нарастал, набирал мощь, лился по площади.
В этот момент пламя отпрянуло от жертвы. Людям показалось, что с небес сошёл ангел. И именно его карающая десница направила огненный смерч на отца Престона. Священник вспыхнул как спичка! Толи от ужаса, толи действительно это была кара Создателя, но священник так и не