но Литейная улица, на которой стоял дом Вадбольских изменилась мало. По приезде Петр сразу же явился к графу Панину, засвидетельствовать свое почтение, а спустя два дня к нему приехал Юрий Нелединский-Мелецкий – под начальством князя Василия Долгорукова оба они участвовали во взятии Кафы.
– Нет, чтобы весточку прислать, это я случайно от дядюшки узнал, что ты в столице, – обнявшись с приятелем, с укором сказал Юрий, – так бы и не увиделись.
– Я думал, что ты теперь в полку.
– Сейчас здесь в отпуске, скоро обратно в Киев еду. Ну, расскажи, как дела? С чем в столицу пожаловал? Небось, жениться решил? Ага, я угадал, отводишь глаза!
Слегка раздосадованный догадливостью друга, Петр решил сменить тему разговора.
– Давай, Юрий, лучше о тебе поговорим. Ты все с карандашом не расстаешься?
Нелединский рассмеялся – он действительно постоянно имел при себе бумагу и карандаш, чтобы записывать приходившие в голову строчки.
– Теперь все бумагомарательством занимаются, – сказал он, – даже барышни. Одна из них под большим секретом показала мне свое творение – очаровательно.
Сказав это, Юрий слегка порозовел, и Петр улыбнулся.
– Можно ли считать, что ты очарован не только творением? Кстати, ее имя – секрет?
– Ничуть, это княжна Екатерина Николаевна Хованская. Очаровательная Катрин Хованская, как зовут ее друзья, только в этом году выпущена из Смольного. Между прочим, одна ее задушевная подруга по Смольному тоже пишет и весьма прелестно. Обе начали писать, как уверяют, еще в стенах монастыря, это их и сдружило. Кстати, та подруга Катрин – сестра Захари Новосильцева, помнишь его? Варвара Филипповна Новосильцева.
Воспоминание о предательском поведении Захари уже не вызывало у Вадбольского никаких эмоций – слишком много более важных событий произошло за минувшие десять лет. Однако он слегка удивился:
– Мне казалось, сестра Захари еще дитя. Но, кажется, у него было две сестры?
– Время идет, друг мой, – рассмеялся Юрий. – Варвара Филипповна в этом году начала выезжать и, думаю, имей она приданое, пользовалась бы огромным успехом. Во всяком случае, если бы сердце мое не было занято, кто знает…. Ее сестра-двойняшка Елена Филипповна…. Нет, она довольно мила, но рядом с Варварой Филипповной незаметна, ей явно не повезло иметь столь очаровательную сестрицу. Кстати, поскольку я скоро отбываю в полк, бабушка решила дать бал в мою честь, там ты сможешь увидеть и княжну Хованскую, и обеих барышень Новосильцевых. Я или Захари, кто-нибудь из нас тебя им непременно представит.
На балу у княгини Куракиной собралось все светское общество Петербурга. Поднимаясь по лестнице, Петр неожиданно вспомнил свой давнишний сон – бал у Строганова – и, мельком глянув на себя в зеркало, подивился нынешнему своему безразличию к собственной внешности. Казалось, прошедшие десять лет сделали его другим человеком – важно ли иметь красивое лицо, если война пощадила твою жизнь и не сделала калекой? И если когда-то тебя ласкала, любила и называла красавцем прекрасная