улыбкой.
– Тут спрятана еще одна спальня,– сказал он.
И в самом деле, за просторной и роскошно обставленной хозяйской спальней пряталась еще одна – совсем крошечная, почти целиком заполненная кроватью. В комнате не было окон, но оказалась дверь наружу, за которой начиналась крутая лестница вниз, в слепой переулок между стенами домов без окон. То была «женская» дверь.
Хала не смогла сдержать смущения и покраснела. А Энна хихикнула.
– Ты осмотрелся здесь?– выпалила принцесса и, получив утвердительный ответ, поспешила уйти.
Облик последнего хозяина дома становился еще более отвратительным. Такие крошечные, скрытые от чужих глаз комнатки предназначались для любовниц, которых не одобряли ни соседи, ни моральные устои общества. Обычно это бывали красивые девушки из бедных каст, которые в прежние времена никогда не смогли бы стать женами состоятельных и знатных гномов. Но быть любовницей для гномихи, пусть бедной, очень унизительно. Ибо об этом рано или поздно узнают, и девушку изгонят из города, в пещеры. Просто за то, что посмела поднять глаза на мужчину не из своей касты.
Ни на втором, ни на первом этаже карты тоже не оказалось, и шестеро покинули дом с разочарованием на лицах. На улице было тихо, и они сразу вошли в соседнее большое поместье.
И там поиски карты не увенчались успехом, но зато на кухне поместья отыскались засушенные грибы и подземные травы. А в одном из сундуков были даже засушенные подземные клопы. Клопов обычно не ели, но хранили в домах на случай голода и несчастья. Тщательно обработанные, прочные хитиновые панцири надежно сохраняли засохшее мясо насекомых. Порывшись возле очага, хозяйственная Энна нашла «песчанку» – крошковатые серые камни, которые использовали в очагах. Они прекрасно горели и проводили тепло.
– Мы можем поесть,– глаза Чтицы Рун засияли.
Хала ожидала, что Айнен, услышав предложение наесться похлебкой из грибов и клопов, откажется, однако лидер людей довольно закачал головой и собственноручно навесил над очагом огромный котел. Похоже, тощие походные мешки людей давно не содержали никаких съестных припасов.
Обед сготовили очень быстро и, довольные, уселись в столовой обедать. Людям было некомфортно сидеть за низкими гномьими столами, но поистине наслаждались горячей свежей пищей. Только Нарайял брезгливо отодвинула от себя миску, которую тут же поделили между собой Твей и Мрей.
Сидящие рядом Айнен и Янир негромко переговаривались и в самом конце обеда объявили:
– Спим и идем во дворец.
Хала удивленно вскинула брови, и Янир быстро пояснил ей, также, как и своим людям:
– Мы не можем тратить много времени на поиски карты. Пока отдыхаем, кто-то останется на посту, а двое пробегутся по соседним домам. Найдем карту – хорошо. Нет – пойдем без нее.
«Зачем нужен был этот балаган изначально?»– хмыкнула про себя Хала, но полный желудок настроил ее на добродушный лад. Вслух она ничего не произнесла, однако мысленно решила, что весь этот обход призван для того, чтобы люди поживились золотом