смешной, едва доходящий большому человеку до груди, – а Хала, пристроилась позади, приглядывая за Энной. Нарайял шагала прямо за спиной принцессы, что немало нервировало ее.
Оставалось пересечь буквально две улочки, пробы оказаться на большой широкой мостовой, пробегающей по самой границе Великого Разлома. Обычно из глубоких провалов в породе веет холодом – это известно любому гному. Однако Великий Разлом дышал жаром. Даже находясь в нескольких сотнях метров от него, путники все равно ощущали, как по спинам скатывается пот.
– Бабушка никогда не говорила, что здесь настолько жарко, – пробормотала Энна.
– Раньше такого могло и не быть,– промолвила Хала. – Мне кажется, это связано с тем, что здесь творится.
– Думаешь, в глубине Великого Разлома поселился огромный дракон, которого мучает отрыжка?
Хала подавила улыбку в уголках своих губ. Подруга всегда умела разрядить обстановку парой умелых фраз.
Тем не менее, а проблема действительно становилась серьезной. Если толстокожие гномы, привычные к перепадам температур в толще своих гор, испытывали от жара лишь легкий дискомфорт, то люди обливались потом, пыхтели и едва дышали. В конце концов они и вовсе остановились и Нарайял стала совершать странные движения руками и головой – она плела заклинание, призванное защитить ее спутников от жара пропасти. Хала не без удовольствия подумала о том, что может статься, что люди и вовсе передумают заходить во дворец Далаги.
До сворота на улицу перед дворцом дошли спокойно и остановились в тени разрушенного забора. Здесь гномьи дома были очень высокие, порой даже по четыре этажа высотой. На сохранившихся частях стен виднелись резные узоры, изящные, изображающие неведомые формы и фигуры. У одного из ближайших домов виднелся высокий шпиль, уходящий далеко вверх – к самому потолку пещеры. Назначение этого шпиля оставалось не совсем понятным. Но Хала знала, что в Далаге этот дом был известным – на старых гравюрах и гобеленах часто встречалось его изображение в качестве символа города.
Дворец громадой висел над ними, разглядывая множеством крошечных черных глаз-окон. Ни одно из окошек не отдавало даже слабым отблеском света или намеком на движение там, внутри.
Город молчал и с каждым мгновением это молчание пугало все больше.
Вскоре к отряду вернулись Двыр и Мрей. Человек и гном шли на расстоянии друг от друга, не обмениваясь ни единым взглядом. Янир и Айнен встретили их первыми.
– Чисто,– промолвил Двыр. Его слова дублировала краткая реплика человека.
Тогда весь отряд переглянулся и медленно, мрачно кивнул. Пришло время сделать очень важный шаг вперед, в неизвестность. Хале понравилась решительность людей, лица которых ни на миг не дрогнули.
Прежде чем отправиться дальше, Янир попросил свой отряд собраться рядом и, морща лоб, сообщил:
– Мы с Айненом посовещались и решили, что дальше отправимся под пологом невидимости. Так будет наиболее безопасно.
Хала эту идею не оценила. Ей мигом вспомнился пронизывающий холод подземной реки, в которой она оказалась