сказала она. – Очисти моё доброе имя. Останься честным человеком.
– Дети вдовы – не дети пирата.
– Сестра пирата!.. А это племянник того, пропащего, который…
– Пират! Убийца! Слабак!
– Знаешь, в чём ирония? – Шанталь присел передо мной на корточки, сладко улыбаясь. – Они ненавидят тебя за то, что ты стал пиратом. Но ты им не стал и никогда не станешь. Для этого надо быть реально сильным, а не просто сбежать из страха, бросив жену и родителей. Ты бросил всё, предал их раз, и мы это знаем. Предавшие раз – предадут дважды. Всегда. Это закон. Знаешь, что обычно делают с предателями после победы? Уничтожают. Как крыс. Вырезают, – каждое следующе слово становилось всё тише, а его рука уверенно двигала моё запястье с ножом к моему же горлу. – Одно движение – и никто не узнает о твоём позоре. Погиб мальчик, какая жалость…
– Глупость – не порок…
– Дети вдовы – не дети пирата…
– Одно движение…
Холод стали коснулся моего горла.
Одно движение – и всё закончится. Не о чем будет рыдать, страдать, переживать.
Просто сделай это!
– Да чёрта с два! – я вскочил, отбрасывая нож. – Я не сдамся! Я не отступлю!
Лопнул пузырь.
Я снова смотрел на членов своего экипажа. Ззкерра – интерес. Арджи – усмешка. Вирилада – беспокойство, даже губу закусила. И Шанталь – смех.
– Ты молодец, – он подошёл, хлопнул по плечу. – Но не слишком быстро, Зизи уже собиралась запихивать в тебя антидот.
– А Шуша обещал тебя держать, – раздражённо ответила девушка.
– Шуша?! – возмутился Шанталь.
– Моё имя – Ззкерра!
– Это невозможно выговорить!
– Тренируйся!
– Хватит, – одёрнула их Вирилада. – К утру мы прибудем на Агату. Там есть отличная верфь, рынок, и всё необходимое. Мы с Арджи займёмся делами, Марек и Шанталь – ремонтом, Ззкерра – на тебе оружие. Не перестарайся! Пополни запасы, но мне не нужен трюм, забитый ракетами и торпедами.
– Поняла, – недовольно отозвалась Ззкерра.
– Марек, есть оружие, с которым ты хорош? – спросила она у меня.
– Боюсь, что нет, – покачал я головой. – В училище стрелял, был ножевой бой, но никаких серьёзных достижений у меня не было и десять лет назад, а уж потом и вовсе.
– Спасибо за честность, – кивнула капитан. – С завтрашнего дня будешь тогда ежедневно заниматься, дважды в день, с Арджи и Шанталем рукопашным и ножевым боем, с Ззкеррой стрельбой и фехтованием. Позже посмотрим, что у тебя выходит лучше, тогда уже купим тебе личное оружие.
Я кивнул, ошарашенный подходом. На фоне того, что я всё ещё чувствовал себя разбитым и опустошённым испытанием Шанталя, слова Вирилады, дававшей мне шанс реально вписаться в команду и стать одним из них, показались бальзамом для души.
– Всё, а теперь – праздничный ужин, у меня есть для вас сюрприз, – Вирилада заулыбалась, снова становясь моложе, а я вдруг понял, что действительно не мешает мне её молодость, она отличный капитан.
На кухне нас