у белого, белый у зелёного. Внешний круг из двенадцати городов придерживался аналогичному закону. Зелёной долине назначала Белая гора, которой, в свою очередь, выбирали лекари Синих холмов. И так далее.
Бароны и богачи состояли в постоянной переписке с благородными мужами и дамами города, расположенного справа. Но подарки не всегда имели успех. На каждую четвёрку коней или группу наложниц, находились златницы земляков-конкурентов и в город доставляли камень с неугодным именем. Шорох Дикая-малина не был человеком Мортуса. Небольшой, но сплочённый клан стеклодувов через удачный брак продвинули своего кандидата. Зато новый зельевариус поддерживал все инициативы Бадьяра, чем устроил казнахрона с воеводой.
С народницей оказалось сложней. Поссорившись накануне выборов с Давлеем Болтуном, подельники не смогли склонить толпу. Шатуны, нанятые повитухой Косой, взболомутили жителей и те поддержали Весту Кнут. Женщину вне властного клана, пришедшую к статусу народницы по упрямству костоправа. Не хотите, мол, договариваться, получите выходку из черни. Мортус потерял влияние на суд, чем пошатнул свои позиции. Ворожба и народные споры ушли из-под прямого контроля. С другой стороны, зельевариус и народница не стремились усиливаться. Шорох обеспечивал родной клан деньгами и дальше не лез, Веста кичилась о добыче хвои и соблюдении законности. Приемлемо.
Следующие ходы подельников к монопольной власти никак не получались. Толстяк игнорировал намёки начать войну с соседями для расширения влияния. Ни рассказы торговых доверителей о положений дел в баронствах, ни провокации с оскорблениями не действовали на Бадьяра. Мортус зашёл с другой стороны, решив подкупить богачей. Однако в разговорах со знатью впервые столкнулся со стеной. Улыбались, но не слушали. Тогда казнахрон с воеводой задумали сместить барона. На место приемника выбрали Плантажа, а слух о загадочном причиноведе подсказал способ. Подставными убийствами нанять Лукоса Шварца и переманить в союзники. Прямолинейный Гидон не сомневался, что завербует Лукоса. Осторожный Мортус не был так оптимистичен. Если молва права и Шварц действительно на столько крут, то казнахрон обрадовался бы простому ужину с человеком разгадывающими загадки.
Тригером к началу послужило донесение Колки. Он сообщил Гидону, что один из агентов, коваль, работающий при конюшне, собирался выйти из дела.
– Не нравится его настроение, – жаловался Колка. – Будучи пьяным на закрытом вечере говорил, что разочаровался, как он выразился, в этом пакостном деле. Может, его… того?
Но мужчина не знал, что Гидон был недоволен Колкой также, как Колка недоволен ковалем. Воевода вскрыл махинации Колки со ставками, что подрывало их с казнахроном влияние в этом секторе. Гидон решил воспользоваться случаем. Он приказал Колке зарезать коваля, пустив слух о магическом убийстве. Агент сплоховал, прошляпив коня, но кузнец, к счастью, не заметил. Следом Колка убил сторожа, подложив набор бессвязных букв, выданных за записку,