самый молодой из шайки. – Так это же девка!
Когда молодой приподнял ей подбородок, Тайя смирилась, что осталось два пути: или убьют, или вмешается оберег. Но изверг добавил третий. Он осмотрелся, не обратив внимания на повозку, остановившуюся рядом. Раз главарь молчит, значит, не наша. Посмотрел в переулок, потрогал пах и забегал глазками.
– Ты чего? – удивился жилистый. – Она же малявка совсем.
– Тебе какое дело? Завидно? – оскалился зверёныш. – Я быстро. Там же и оставлю, даже нож не пригодится. Шею сверну и всё.
Девочка не успела испугаться приготовленной участи. Из крытой повозки с трудом, застряв на мгновение в проёме двери, вылезла гора. Тайя была уверена, что кукла наколдовала каменного великана. Он схватил молодого разбойника за шею и с лёгкостью оторвал от земли. Второй лапищей взял мерзавца за ноги, а потом ударил разбойника о колено. Позвоночник хрустнул, и гадёныш, сложившись пополам, мгновенно умер.
Подельники ждать не стали. Поняв, что с громилой не справиться, кинулись наутёк. Гора же подошла к девочке и обычным, совсем не страшным голосом, спросила:
– Ты в порядке? Раны есть?
Тайя так поразилась, увидев красивое человеческое лицо, а не страшную морду великана, что не смогла ничего сказать, а лишь замотала головой.
– Не бойся, плохие люди убежали. Меня зовут Ратмир, а тебя?
Голяшка полез в карман и достал леденец, купленный для Люции.
– Держи, он вкусный. Только не ешь целиком. Вот так надо, – Ратмир лизнул леденец и протянул девочке. – Как зовут-то?
Девочка молчала и завороженно смотрела на Голяшку. Прожив маленькую и трудную жизнь, Тайя иногда встречала хороших людей. Однажды торговка не стала её бить, уличив в краже. Пожалела да отпустила. Молочница порой продавала простоквашу на пару чеканок дешевле. Тайя слышала, как двое сердобольных граждан просили не лупить её сильно, впрочем, хохоча со всеми над тем, как пьянчужка целился ради забавы в неё кнутом. Шрам на спине до сих пор болел. Но никто ни разу не заступался за неё вот так. Решительно, не прося награды. Тайя смотрела на героя и восхищалась. Храбрый дяденька с огромной силой вмиг превратился в лучшего человека на свете. После братика, конечно.
За Голяшкой выбежал Тацит. Он тоже бросился на помощь девочке. Люция отметила решительность Тацита, но особенно восхитилась Ратмиром. Она подбежала к Голяшке, восхищённо вздохнула и обратилась к Тайе:
– Ты не ушиблась? Они тебя трогали? Больно?
– Она немая, – ответил за девочку Голяшка. – Подонки ничего не успели. Держи, не бойся. Это вкусно.
Тайя, наконец, пришла в себя. Она схватила леденец и кинулась бежать.
– Да куда же ты! Мы тебя проводим до дома, – крикнул Ратмир.
Тайя остановилась и вернулась к спасителю. Обняла Ратмира за ногу и со всех ног помчалась домой. Маленькое сердце храброго ребёнка ещё не привыкло любить чужих людей.
– А? Что? Люция, ты где? Что там произошло? – проснулась Фелиция, задремавшая сразу,