исключительно для шантажа старшего брата. Толковый чистильщик, помогавший костоправу с трупами, хотел уйти от семейной пары. Но Шанежка удачей узнала про бестолкового родственника, поселив того в и так пустующей каморке. Затраты в виде кормёжки и нескольких чеканок в неделю с лихвой покрывались регулярным помыканием брата.
– Ты ещё спасибо скажи, что взяла под опеку твоего родственничка. Одни убытки! Кто ведро с огнежором проворонил? Тоже мне сторож!
Чистильщик угрюмо кивал и не приставал с разговорами о малом заработке, а главное, не думал уходить от Шанежки и Давлея. В тёмных делишках молчаливый исполнитель важная единица.
Услышав о смерти, женщина не сомневалась в бытовой причине. Зарезали за длинный язык или долгов. Нож в горло и все дела. Расстроилась, что рычаг шантажа пропал, да и забыла. Мысли отвлеклись на слух о магических смертях агентов Гидона. Косая стала ходить по кабакам в поисках ответов.
И вот сегодня Шанежке повезло. Повитуха пришла на смотр статусов и отметила четырех иноземцев. После того, как к ним присоединился мелкий прыщ в сопровождении Балуна, Шанежка пересела ближе, тут же убедившись, что напала на след. С интересом подслушала показания первого свидетеля, а потом искренне удивилась. Оказывается, смерть бестолкового сторожа отнесли к загадочным убийствам, приписав магические причины. Что за ерунда? А услышав сбитые показания работника, поняла, что тот врёт. Дальше отсиживаться не было смысла.
Пурелий, тонко чувствуя момент, не полез с обычными шуточками, а дал Шанежке управлять допросом. Сейчас они узнают правду.
Чистильщик понял, что попался. Да и руку хотелось сохранить.
– Заглянул утром к брату, а тот мёртвый с ножом в горле. Отмучился, наконец. Знал, что однажды именно так закончит бестолковую жизнь, но всё равно неприятно, – мужичок немного помолчал. – Вышел на улицу, подозвал стражника. Когда тот ушёл за могильщиками, заметил записку. На ней лежал кошель с десятью монетами. Я сразу к книгочею, читать-то не умею.
Все дружно посмотрели на Пурелия, но чистильщик помотал головой.
– Нет. Благородный иноземец дорого берёт.
– Это правда, – пожал плечами Пурелий.
– Я побежал к Колке.
– К кому? – удивился книгочей.
– Колка. Он работал у Гидона. Мы к нему ходили, ежели прочитать что. Знакомый, да и брал мало.
Пурелий знал, что Колка был третьим убитым.
– Колка прочитал. Меня просили наврать, что каморка была заперта. Что я видел, как брат зашёл к себе и не выходил до утра. Никого не было, значит, произошла ворожба. Вот я и соврал стражникам.
– Ты рискнул наврать воеводе? – с удивлением спросил Ратмир.
– Нет. Если бы я знал, чем всё обернётся… Я же стражникам врал. Десять монет всё-таки. Не мелочь.
– Записка у вас? – поинтересовался Тацит.
– Нет, у Колки осталась. Мне-то зачем? Я же читать не умею.
Пурелий решил вмешаться.
– Я хочу сообщить, уважаемые мужи и дамы, что Колка,