свои ограничения: длительное потребление сока может привести к мучительной смерти.
Вентав осторожно выглянул из своего убежища и, на слабых ногах перебежав дорогу, поспешил в сторону реки.
Следующие несколько часов маг брел через лес в полной темноте. Киписы остались давно позади, луна не давала достаточно света через нависающие кроны, и Вентаву приходилось держать медленный темп, стараясь создавать как можно меньше шума. Пришлось даже завязать длинные полы мантии вокруг пояса, чтобы облегчить передвижение, и голые ноги уже были покрыты множественными ссадинами, синяками и нестерпимо зудящими укусами насекомых. Ослабленный применением магии организм восстанавливался без подпитки извне медленно, и Вентав не хотел думать о том, на сколько его бы хватило, если бы ему пришлось бежать. С другой стороны, блуждание по ямам, кочкам, корням и лесным завалам отнимало немало сил. Но неоспоримым преимуществом было то, что хали будет сложнее окружить его здесь. Может быть, они даже потеряли след, бросившись в погоню за его конем.
Как бы то ни было, узкий проход между деревьями Вентав воспринял с большим облегчением. Ветер донес мокрую свежесть, хорошо различимую даже в напитанном сыростью воздухе ночи. Река была рядом. И даже начало казаться, что слух различает еле уловимый ласковый плеск быстрого течения.
Надо было спешить. Крюк, который он сделал через чащу, позволил оторваться от преследования. Но теперь на открытом пространстве оставалось только бежать.
Приближающейся топот копыт он услышал через несколько минут после того, как бросился в сторону реки. Маг не стал оборачиваться, прекрасно понимая, что в данном случае он значительно потеряет скорость. Вентав рванул вперед что было сил, мгновенно отмечая, как легкие начинает нестерпимо жечь от непривычной нагрузки. Стук копыт приближающегося всадника нарастал. Отдавался в мозгу барабанным галопным боем неминуемой смерти, звучащей все отчетливее, даже сквозь шум пульсирующей в ушах крови. Впереди крайние деревья леса расступились, расширяя дорогу до просторной прибрежной полосы. В подошвы обуви ударили камни берега, следом гулко отозвалось скрипящее дерево настила.
Маг прыгнул в лодку и тут же присел, останавливая качку. Потом вскочил, выхватил меч и что было сил рубанул по веревке, связывающей лодку с причалом. Оттолкнулся мечом, упираясь ногами, и, бросив оружие на пол, схватился за весло.
Топот копыт смолк. На пристани в темноте ночи силуэтом выросла фигура черной лошади, поднятой всадником на дыбы. Следом из леса выскочило еще две тени, которые немедленно пустились вскачь вдоль берега. Застывший на пристани хали развернул коня и помчался вслед за соплеменниками.
Вентав с облегчением опустился на дно лодки и засмеялся. Выплывшая из облаков луна осветила его лицо, искаженное животной гримасой безудержного торжества после одержанной победы над смертью. Пусть и в небольшом поединке.
Как же хорошо, что на этой маленькой