и, подняв вверх, сказал: – За то, чтоб дожить до следующего года!
– Доживем! – дружно поддержали Сычев с Новиченко, и фляжка пошла по кругу.
Вскоре, разомлев от выпитого, сала Пилипчука и тепла костра, Сергей и Владимир начали клевать носами. Петр отправил их спать, а сам заступил на пост, но, чтобы зря не терять времени, взобрался на крышу элеватора и оборудовал на чердаке наблюдательный пункт. Отсюда, с высоты птичьего полета, дубрава, в которой гитлеровцы могли скрывать свой танковый кулак, лежала как на ладони. Теперь разведчикам оставалось запастись терпением и положиться на удачу.
Результат первого дня оказался плачевным: дубрава словно вымерла. Лишь изредка лязг металла и работа мощных двигателей говорили о том, что царящая в ней тишина обманчива. И только с наступлением темноты на подъездных дорогах началось движение. На этот раз гитлеровцы строго соблюдали светомаскировку, что лишний раз убеждало Петра в серьезности их замыслов, и тогда он решился на вылазку. Она едва не обернулась провалом: на подходе к дубраве они напоролись на боевое охранение и едва унесли ноги.
Второй и третий день также прошли впустую. До истечения срока выполнения задания оставались сутки, а Петру пока нечего было доложить Рязанцеву. Сведения о перемещениях гитлеровской техники мало что давали, и уныние охватило разведчиков.
Петр, нахохлившись, сосредоточенно смотрел на костер, как будто в отблесках пламени надеялся найти ответ на вопрос: как подобраться к дубраве? Но ничего другого, как попытаться взять языка, ему на ум не приходило.
– Опять этот опель? Достал уже гад! – возглас Сычева заставил Петра встрепенуться.
– Какой? – машинально спросил он.
– Зеленый! Глаза уже намозолил!
– Опель? Намозолил? – и пока еще смутная догадка осенила Петра.
Он схватил блокнот и лихорадочно зашелестел страницами. Дважды в день с постоянством маятника зеленый штабной опель проезжал перед ними.
«Офицер связи? Фельдъегерь? Секретные документы! Это последний шанс!» – ухватился за эту мысль Петр и радостно воскликнул:
– Ребята, не все потеряно!
– Брать опель! – первым догадался Сычев.
– А там штабная крыса! – предположил Новиченко.
– Да! Других вариантов не осталось! – подтвердил Петр.
Загоревшись этим планом, разведчики принялись дорабатывать детали, а потом, плотно поужинав, легли спать, но так и не смогли сомкнуть глаз. Давали о себе знать нервы и проснувшийся азарт. Первым не выдержал Сычев и спросил:
– Иваныч, ты не спишь?
– Какой тут сон! – откликнулся Петр.
– Как бы не пролететь? Вдруг с дороги собьемся? Темень-то какая.
– Типун тебе на язык, – заворочался в своем углу Новиченко.
– Че маяться – порубать и вперед! – предложил Сычев.
– Все равно уже не уснем, – поддержал его Новиченко.
– Ладно, будем сниматься, – согласился Петр.
Перекусив, разведчики освободились от лишнего груза, стали на лыжи и направились к месту засады – мосту. Удача пока была на их стороне: