с сомнением посмотрела на мужчину. Тот выглядел немного растерянным, но после Кешиных слов набычился. Понятно, не отступится.
– Тогда я с вами, – вырвалось первое, что пришло на ум.
– Да Вы что, тётя Лада! Трофим меня брать не хотел, а тут сразу трое.
– Ничего, уговорим. Мы же сюда не лежать приехали. Правда?
Появившаяся цель воодушевила, заставив действовать быстро и четко. Умыться, одеться, положить в рюкзак пару носков и запасной свитер. Напомнить Кеше, что нужны перчатки для работы на крыше, чтобы не занозить руки. Парень возмущенно крякнул, но мешок расчехлил, добавив туда ещё одну пару носков, бутылку воды и нож. Лада вспомнила, что с вечера остались пирожки, выглянув в сени, отыскала корзину, тщательно обернутую холстиной. Половину переложила в свой рюкзак, остальные оставила Нике с Колей и деду Васе.
В окно тихонько стукнули. В этот раз лесник зашёл с улицы, думая, что гости ещё спят. Каково же было его удивление, когда они вывалились ему навстречу.
– Доброе утро, Трофим, – затараторила Лада, – мы решили пойти с Вами.
– Я их отговаривал, – видя его сомнения, оправдывался Кеша.
– Все заняты делом, – вздохнул Евгений, – а мы сидим, как будто ненужные.
Его слова прозвучали так жалобно, что Трофим сдался.
– Хорошо, уговорили. Только идти придется добрым шагом, чтобы к ночи вернуться.
Лада с Женей согласно закивали, победно улыбаясь друг другу.
Попрощавшись с Колей, вышедшим на шум, и объяснив ему, куда собрались, их разношёрстный отряд направился в лес
Лесник не шутил: идти пришлось быстро. Что для великана «добрый шаг», то для остальных мелкая рысь. Трофим шёл молча, чувствовалось, немного злился. Но через пару-тройку километров сжалился и снизил скорость. Женя, уже покрывшийся испариной, незаметно выдохнул.
Тропинка бежала, петляя среди берез, почти растерявших листву, от чего лес казался прозрачным и светлым. Незнакомые птицы перелетали с ветки на ветку, с любопытством рассматривая путников. Жаль, что не было времени для наблюдения за ними. Пару раз рядом с тропинкой, в траве, мелькала колючая ежиная спинка. Белки, нисколько не боясь, спрыгивали с веток вниз, словно ждали угощений, но Трофим не останавливался.
Чем дальше они уходили в лес, тем темнее становилось, чаще встречались хвойные деревья. Вскоре небо лишь иногда просвечивало сквозь мохнатые верхушки елей и пихт.
Пару часов спустя лесник объявил привал, но предупредил: недолго, лишь воды попить да ноги размять. Они как раз дошли до небольшой речки. Оставив их на берегу, Трофим ушёл проверять лосиные кормушки.
– Как ты? – Женя участливо склонился над Ладой, вытянувшейся в траве во весь рост.
– В порядке, с непривычки спина устала немного. А ты?
– Внешность обманчива, – загадочно произнес Евгений, – для меня дорога не в тягость, а в радость.
– Вот, это и удивительно, – подал голос Кеша, – сколько Вам лет?
– Не помню.