к Че.
– Что-то должно. Постное масло еще осталось. И мать как-то раз пшенку приносила, но мы ее варить не умеем, в сплошной комок вечно слипается, – смущенно чешет он в затылке.
Мужчины, что с них взять!
– Уже кое-что! А если у вас еще найдется пара картофелин и луковица, то будем варить кулеш! – бодро отвечаю я.
Кулеш – это коронное блюдо моей прабабки, которая пережила две мировые и одну гражданскую войны, а также голодные 20-е годы в Поволжье. Тогда не то что собак и кошек, но, по ее словам, и людей есть не гнушались. Кулешом она называла полужидкое блюдо, в которое кладут крупу и все, что найдется в доме, а также все те травы, что удается собрать в окрестностях. Не очень сытное, зато горячее. И семью выручало во все голодные годы. «Если в доме нет еды – сварим кулеш!» – это была ее любимая присказка. Кто бы мог подумать, что это умение понадобится мне в отсутствии глобальной войны, холеры и вселенской засухи. Но перестройка похуже войны оказалась. Как говорится, ломать – не строить! Вот только, и на выходе – обломки!
Луковица, действительно, нашлась. Вместо трав, для вкуса, пошел бульонный кубик. А четыре крупные картофелины Хорек, поторговавшись, выменял у соседа по площадке на стакан самогонки.
– Хороший он мужик, только пьющий. Зато, картошки летом много насажал. А самогон у Че лучше получается! Даже первач. У нас с ним бартер, – рассказывал Алексей, снимая кожуру тонкой длинной стружкой.
Этому он еще в своей многодетной семье научился, а теперь пригодилось. Я в это время помешивала лук с постным маслом на сковородке, украдкой поглядывая на Че. Меня радовало уже хотя бы то, что он пока еще не приложился к бутылке, значит, самогон у них, и в самом деле, в основном для обмена. А то, в нынешнее-то лихое время, эта отрава не только многих моих знакомых из седла выбила, но и в могилу уже загнала. Стаканы наполнились лишь после того, как подоспел кулеш.
– Ух, вкусно-то как пахнет! И на вкус ничего. А сами мы никогда бы не догадались, – похвалил Хорек, зачерпнув обжигающего варева.
– Да, уж! Вам женщины тут, явно, не хватает, – заметила я, оглядывая заваленную запчастями и другими неопознанными железками квартиру.
– Да, и куда тут еще и женщину девать? – мрачно ответил Че.
К своему стакану он едва-едва прикоснулся, как, впрочем, и мы с Хорьком.
– Да, и кого, на мою пенсию, содержать получится, – продолжил Че, глядя, как прозрачная жидкость колышется в стакане, который он продолжал держать в руке.
– Так, вроде бы, у вас с ремонтом неплохо получалось. Машинка-то какая резвая вышла! – я понимаю, что разговор переходит в решающую стадию.
– Ну, это, я думаю, уже в прошлом! – Че, все же, снова отпивает из стакана.
– Вот уж, никогда бы не подумала, что ты без боя сдаться способен! – пошла я в атаку.
– Нас слишком мало, чтобы победить, – ему, видно, очень горько признавать свое бессилие.
– А вот, в семьдесят девятом тебя не очень волновало, когда