Рамандом.
– Но Мессинг, – запротестовал Менелтор, – вы же сами спрятали Гримуар от Раманда. Вы сказали, что он опасен и не должен достаться врагу.
– Те времена прошли. Вы сами видите, – он обвёл глазами высокое собрание, – что зло наступает. Мы действительно не можем больше убегать и прятаться, мы должны дать ему бой. Я, – он хлопнул рукой по столу, – готов вступить в бой с Рамандом. Это был мой ученик, и моя ответственность.
– При всём уважении к твоим талантам и заслугам, – медленно протянул Баграт, – это слишком опасное задание даже для тебя, старый друг.
– Я пойду с Мессингом, – вызвался магистр Таулер.
– Никуда ты не пойдёшь, – покачал головой воздушный волшебник, – если Раманд тебя убьёт, то мы останемся без магистра. Твой ученик ещё очень молод. Но я подготовил себе замену. Старший адепт Мелинда готова. Я понимаю, что это моя последняя миссия. Я отправлюсь за Гримуаром и наверняка встречусь с Тёмным магом. Либо я убью его и лишусь магических сил, либо он победит меня.
За столом повисла пауза, которую нарушил Баграт.
– Мы отправим с тобой самых славных рыцарей из Темуринга.
– Такой отряд привлечёт слишком много внимания, – покачал головой Мессинг, – лучше мы соберём отряд, куда войдут самые лучшие и достойные из всех, чьи земли страдают от набегов чудовищ из Артезии. От города Темуринга и Южных Земель я выдвигаю свою кандидатуру, – прогудел Мессинг, – я должен завершить то, что не сделал, и остановить Тёмного мага.
Южные бароны и маги с согласием кивнули, поддерживая волшебника. Ярл гномов прогудел:
– Я отправлю с вами самого сильного и достойного из своих соратников! Это моя правая рука, Бо Лин Железный кулак! – он повернулся к рыжебородому гному справа, – И по нашему старому обычаю мы должны проголосовать… Гномы, кто за?
Девять рук из десяти взметнулись вверх, подтверждая выбор предводителя. Удивлённый Бо Лин, не привыкший к такому вниманию, промолвил:
– Я клянусь до конца защищать вас, тан Мессинг… Но я не смогу отправиться в путешествие без моего двоюродного брата, Лин Бо Крепкого Щита! – Бо Лин посмотрел на чернобородого гнома, стоявшего рядом с ним.
– На том и порешим, – ярл строго посмотрел на Лин Боа, у которого тоже было три брата, и тот сглотнул и предпочёл промолчать. Слово взял старейшина хоббитов:
– Мы редко участвуем в приключениях, но тут с радостью поможем тебе. Волшебник – это друг всех хоббитов! Но мы свободный народ, а потому я просто спрошу – кто хочет пойти?
Из всей свиты хоббитов вверх взметнулась одна рука. Это был Пелко, известный странствующий бард.
– Для меня честь отправиться в экспедицию, Мессинг. Когда-нибудь я сложу песнь о нашем путешествии, – сказал хоббит. Волшебник вопросительно повернулся к эльфийскому королю, который явно не хотел оставаться вне политики.
– Мы тоже отправим своего кандидата – самого достойного из эльфов. Однако мы должны выбрать его по традициям своего