песок то и дело игриво поблёскивал то тут, то там, перегоняемый слабым ветерком. На сотни километров вдаль не было видно ничего больше. Лишь пустота и тишина.
Гармонию статичной картины нарушал лишь слабый дым, исходящий от недавно потухшего костра. Рядом с ним находился человек, укрытый грязно-жёлтой накидкой с ног до головы. Он сидел на земле и аккуратно укладывал вещи в потрёпанную сумку, больше походившую на мешок. На самое дно пошёл бурдюк с остатками воды и немного затвердевшего хлеба. Поверх он кинул тряпки, служившие ему покрывалом в холодные ночи, а затем, осторожно завернув в самую чистую ткань, положил две толстые книги и небольшое перо с длинной трубкой и карандаши. Съестное всегда находилось на самом дне, дабы хоть как-то уберечь его от вечного голода и искушения.
Мужчина медленно поднялся на колени, выкопал небольшую ямку и закинул в неё камень, на котором была высечена короткая надпись “1629 день конца. А.”. После чего человек присыпал его песком, поднял тяжёлые ножны с большим мечом, забросил за спину изрядно полегчавшую сумку и двинулся в путь.
Жёлтая покрытая песком земля постепенно становилась красной. Жар исходил от поверхности, создавая целые пантеоны омерзительных созданий и манящие взор ловушки в виде желанных оазисов. Такая погода была нормой для нового мира. На удивление, вторая комета оказала более разрушительное влияние, чем третья. Беспощадное солнце выжгло всю сушу, иссушило реки и озера. Даже сейчас, когда пыл светила утих, нескончаемый песок продолжает нагревать окружение до запредельных температур. Но всё же человек способен привыкнуть и к жизни в аду.
Кое-где было слышно тихое гудение пустынных кротов, которые старательно прокладывали себе путь куда-то во тьму. Они встречались редко и всегда старались держаться в стороне. Эти безобидные создания частенько любили наблюдать за другими видами животных, в том числе и за людьми. Будучи пугливыми по своей природе, они никогда не подходили близко и высовывали свои причудливые острые носы из-под поверхности за несколько десятков шагов. Раньше их было очень много. Некоторые кочевые народы даже заводили их в качестве домашних питомцев. В пищу кроты не употреблялись из-за чрезвычайно жёсткого мяса и наличии более подходящего на эту роль скота, поэтому они стали отличными друзьями для детей. Благодаря своему эластичному строению тела животные с лёгкостью передвигаются под песками, тем самым умудряясь играть с другими существами. С появлением кометы пострадали, в первую очередь, самые нежные и миролюбивые создания. Яд, что распространился по планете, не щадил никого и ничего. Животные вымирали с ужасающей скоростью, и сейчас пустынные кроты являются такой же редкостью, как и чистая, здоровая вода. Но всё же они остаются чуть ли не единственными выжившими существами на всей планете. Удивительно, что именно такие забавные зверушки продолжают хорошо себя чувствовать в любой, даже самой суровой, среде.
Один такой зверёк уже довольно давно увязался за путником. Он осторожно наблюдал со стороны, однако постепенно подбирался всё ближе и ближе. Маленькое создание с самого своего рождения не видело такого существа, как человек. Ему было любопытно и одновременно страшно. Мужчина же, в свою очередь,