также была больше удивлена, чем обрадована. Отношения с братом давались ей нелегко из-за его упрямого характера и былых обид, но она умела быть благодарной ему за то, что жила в его доме и распоряжалась его состоянием. Вчерашний разговор с братом и просьба Джеймса – никому не покидать резиденцию до его прихода – насторожили тетушку. Что такое он хотел им сообщить? Этот вопрос тут же слетел с её губ, как только Джеймс ответил им на приветствие. Генерал пристально посмотрел на сестру, но не проронил ни слова. Ему хотелось, чтобы присутствующие смогли почувствовать, насколько важным был для них предстоящий разговор. Наконец, когда пауза затянулась, Джеймс, не без гордости, сообщил:
– Да, мой визит к вам не случаен… Завтра вечером в резиденцию прибудут члены военного Совета Его Светлости. Я пригласил их к нам на ужин, – он бросил взгляд на сестру. – Мне бы хотелось, чтобы и вы присутствовали среди гостей. Конечно, это моя просьба.
Он обвел всех глазами, ожидая ответа, но увидел оживление и согласие лишь на лицах девушек.
Его сестра демонстративно отвернулась к окну, весьма недовольная услышанным.
– Не волнуйся, папочка, мы сделаем все, как ты просишь, – произнесла Анабелль, тут же удостоившись строгого взгляда Дозеи.
– Сперва я должна выбрать наряд и прическу, – капризно дернула плечом Эльмина, стоявшая спиной к матери и потому не замечавшая ее недовольства. Однообразная и размеренная жизнь в резиденции уже давно наскучила девушке, и потому она была весьма рада предстоящему вечеру.
– А у меня даже нет подходящего платья, – сокрушенно вздохнула Берта.
– Гости будут завтра. Вы успеете подготовиться, – заверил их генерал. – Займитесь этим прямо сейчас. Можете идти.
Затем он повернулся к Дозее, вид которой не предвещал ничего хорошего:
– Я знал, что тебе это не понравится, но это мое решение.
– Разумеется, – отрезала тетушка. – Поговорим об этом наедине.
Она проводила девушек до дверей, попросив Берту и Эльмину подождать ее в гостиной, еще немного постояла, прислушиваясь, когда стихнут их шаги, и, закрыв дверь, повернулась к брату. Он стоял возле каминной полки, вертя в руках маленькую статуэтку. Было видно – он делал это машинально, думая о чем-то своем. Дозея подошла к нему и, взяв статуэтку, резким движением, поставила ее обратно на камин. Глухой стук в полной тишине кабинета заставил генерала вздрогнуть и очнуться от своих мыслей.
Брат и сестра внимательно посмотрели друг на друга.
– Джеймс, я не ослышалась? Ты действительно пригласил к нам завтра военный Совет?
– Да, это так.
– Как ты мог принять такое решение, даже не посоветовавшись со мной?! – голос тетушки зазвенел от возмущения. – Да, я знаю, это твой дом и ты имеешь право делать здесь все, что посчитаешь нужным, но неужели мои чувства для тебя ничего не значат?! Неужели ты не понимаешь, что, приглашая к нам членов Совета, ты оскорбляешь мою память о Лартоне!
– Я