доверял бы тебе, Ричард.
– Будешь первой. – Он ухмыльнулся, Беатрис закатила глаза. – Если кто-то узнает, что я тебя покрываю, то казнят нас обоих.
– И не посмотрят, что ты капитан Алой Розы?
– Конечно.
– Ладно. Считай – убедил. Что со мной будет?
– Сложно сказать…
– Ты отлично умеешь успокаивать, Ричард.
– Мы не знаем, что это за сущность…
– Разумеется… Ты точно уверен, что это не сущность Аэрии?
– Уверен.
– Сделаешь меня стражем?
– Нет. Страж – это не просто поглощённая сущность.
– Что же тогда? – Беатрис усмехнулась.
– Годы тренировок и принятие философии. «Во имя жизни» – больше чем девиз. Это образ мыслей, твоя суть…
Она нервно засмеялась.
– Прости. – Беатрис подняла руки в примирении. – Но из твоих уст звучит лицемерно. Ты всё-таки предал эту самую суть.
Он покачал головой, пропуская её замечание.
– Я научу тебя, чему мы… стражи учили Кроссов, когда те принимали сущность. Этого должно хватить…
– Откуда ты это знаешь?
– Меня готовили стать магистром… – Ричард заметил, как уголок губ Беатрис дёрнулся в усмешке. – Неважно. Ты чувствуешь внутренний голод?
– Что? – На её лице отразилось непонимание.
– Голод, пронизывающий и застилающий твоё сознание. Он может появиться позже. Ты будешь желать чего-то, не понимая, что именно ты хочешь. Ты будешь пытаться утопить голод в вине, потом в блуде, а когда и это не поможет, ты будешь искать утешение в крови. Вначале это будут преступники, отбросы общества, но этого станет мало, этого всегда становится мало, поэтому дальше пойдут невинные…
– Зачем ты это всё рассказываешь мне? – Беатрис сглотнула.
– Чтобы ты уяснила, что мы обязаны доверять друг другу. Так как ты себя чувствуешь?
– Ты пугаешь меня. – Она нервно усмехнулась, Ричард нахмурился. – Голова идёт кру́гом и немного тошнит. – Она задумалась. – Это точно всё… Стражи всегда чувствуют этот голод? – Её зелёные глаза уставились на него.
– Нет, но мы и не поглощаем живые сущности.
– Тогда зачем ты это рассказал?
– Ты должна быть готовой даже к такому.
– Я в порядке, – повторила она, не сводя с него взгляда, и побледнела ещё сильнее.
– Отлично. Ты сиди, а я продолжу осмотр.
Беатрис подтянула к себе ноги и положила голову на колени, наблюдая за ним. Ричард вернулся к дыре в матрасе и выудил записную книжку в кожаной обложке. Он повернул её и увидел вытисненного феникса с распростёртыми крыльями, сглотнул, открыл книжку, пролистал страницы – кое-где угадывались нечёткие начертания слов, но разобрать их было невозможно – и нахмурился.
– Что там? – спросила Беатрис.
– Я не уверен… Видимо, Коннор был как-то связан со стражами.
– Стражами? – глаза Беатрис округлились.
– Посмотри на обложку…
Ричард прервался, входная дверь отворилась, и в проходе, сгибаясь, появился Уильям. Внимательным