Игорь потёр лоб ладонью и посмотрел на небо, видневшееся сквозь ветки липы. – Жарко сегодня будет, может, даже жарче, чем вчера.
– Будет, – кивнул старик. – Так что, ещё партию?
– Да, расставляйте.
– Начнём с классики? – Старик, быстро собрав фигуры в начальное состояние, передвинул пешку с ячейки «е2» на ячейку «е4», пользуясь выигранным на сегодня правом первого хода.
Они вот так играли уже вторую неделю. Игорь приходил рано утром в парк, находящийся в сотне метров от снятых им апартаментов, и гулял, просто наслаждаясь ничегонеделанием. А однажды его остановил сидящий на скамье под старой липой пенсионер и предложил сыграть в шахматы. Они у него были старые, но навороченные: фигуры с магнитной подошвой расставлялись на железной доске, так что рассыпать их, просто смахнув, было почти нереально. Но если потянуть вверх – снимались легко. Игорь согласился, и до сих пор не пропустил ни одного утра.
– Начнём, – кивнул он, переместил пешку с ячейки «е7» на ячейку «е5», и в это момент разразился колокольным звоном лежащий рядом на скамье мобильник. На экране появилась фотография Марты.
– Девушка? – кивнул на неё старик.
– Друг, – встал со скамьи Игорь, принимая звонок, – я на пять минут, – и отошёл в сторону.
Он давно с ней не разговаривал. Собственно, с того вечера на поляне. Хотел позвонить, когда приехал в Нежнин, но не решился. Знал, что у них с Алексом всё отлично, и не собирался мешать даже просто своим присутствием. Пусть оно ничего и не значило. В конце концов, это ей он друг, а ему – когда-то конкурент.
– Привет! – наконец приложил Игорь трубку к уху.
– Привет! Наконец-то, а я аллокаю, а ты не отвечаешь, – раздался встревоженный голос Марты. – Ты где? Ты в городе?
– Да, – Игорь тут же подобрался, – что-то случилось?
– Да. Саша пропал. Утром вчера ушёл, написал, что будет дома сегодня, то есть вчера, но так и не появился, – зачастила она. И по тому, как это делала, он понял, что всё серьёзно, пусть и только для неё. – И телефон у него звонит, но не отвечает. Я боюсь. Игорь он же не мог взяться за старое? А?
– Ты где сейчас? – как мог, спокойнее спросил он.
– Я еду на занятия. Сегодня две группы. Но я же ни о чём думать не могу… Что делать?
– Успокойся. Пришли мне адрес, я приеду и помогу. И просто успокойся, он взрослый мужчина с таким опытом, который даже мне не снился. Поверь, если его не украли инопланетяне, мы его найдём.
– Инопланетяне, – Марта нервно хохотнула. – Ты приезжай, хорошо?
– Адрес.
– Да, сейчас. Я буду ждать.
– Я приеду, – повторил Игорь и отключился.
Почти сразу в мессенджер пришло сообщение с адресом. Игорь пробил его по картам. До места полчаса на автобусе. Не любил он их, но машины в это время суток не любил еще больше.
– Что?
– Простите, Егор Николаевич, – Игорь не стал садиться, только подошёл и протянул старику руку, – мне нужно срочно бежать.
– Что-то