еще не успели понять, что отвязаться от меня не так-то просто, – все тем же шепотом продолжал Денис. – Так что же вы хотите сказать жене?
– Нечего мне сказать ей. Надоела. Видеть ее не желаю, – загорячился старик.
Отрицание стариком помощи сопровождалось преувеличенной эмоциональной реакцией, только усиливающей неискренность его слов. При этих словах Денис почувствовал, будто лимонадные пузырьки пробежали вдоль височной артерии, отчего он замер, вслушиваясь в себя, потер указательным пальцем висок.
– Давайте попробуем, – не отставал Денис. – Она все поймет.
–– Не поймет, – резво мотнул головой старик.
– Почему не поймет? Не человек она, что ли?
– Не человек. Черт в юбке. Строит из себя. И с кем? Со мной! Я в войну взводом командовал.
– Но командование женой, вижу, получается у вас несколько хлопот ней. Все же я наведаюсь к вашей жене и передам ей несколько слов от вас, идет?
– Не-не-не, – застрочил старик, – я – против. Нет моего согласия на то.
– Держу пари, что вы не против, – искусительно-змеиным тоном тянул на себя канат Денис. – Неужели вы хотите разорить ваше гнездо? Не поверю, что вы – кукушка, точнее, кукуш, или как его там, самца то бишь, называют.
Старик наотрез отказывался вновь предпринять попытку заговорить с женой, совершенно не считаясь с логикой, видимо, уверовав, что она была последней в его списке знакомых женщин, самой последней, с которой можно иметь дело. Но вдруг он засветился хитрой улыбкой, точно кто-то надавил внутри него на кнопку выключателя.
– Хорошо, согласен. Передай ей вот что: пошли ее куда подальше.
– Это куда? – уточнял Денис.
–Туда, куда уж ей не добраться.
– Понятно, кивнул Денис. – Передам.
«Откуда все это в людях: необоснованная злоба, упрямое непримирение? – думалось ему, пока шел в другой конец коридора. – Какая необходимость в них, тем более у этой слабой, увядающей пары, большую часть жизни прошедших рука об руку?» Надо освободить их сердца от глупой ссоры, раскрыть им глаза на всю эту нелепость, – вот чего сейчас хотелось ему. Роль у Дениса была настолько щекотливая и деликатная, что ему надлежало вызвать доверительное к себе отношение пожилой женщины. Он зашел в туалет, выбросил очистки от апельсина, сполоснул руки, осмотрел себя в зеркале, вернулся в коридор.
– Здравствуйте, можно присесть рядом? – спросил он у старушки.
Она пронзила Дениса острым взглядом, но при виде забинтованной головы молодого человека тут же смягчилась, расправила нахмуренные брови.
– Садитесь. Не в ресторане: места не заказаны.
Денис устроился поудобнее, принял заговорщический вид, тихо произнес:
– А я к вам с посланием.
Старушка невольно отклонилась от него, – ее насторожило неожиданное появление непонятного ей человека, развернулась вполоборота, прикрыла книгу, оставив указательный палец между страницами в качестве временной закладки. Похоже, она поняла, что значили