звучали нотки безумия. – На планете нас с нетерпением ждут полтысячи обворожительных дам. Постарайтесь доставить себя в целости.
Расти еще какое-то время раздавал команды ближайшим подчиненным, забыв выключить вокс-передатчик, а потом снова ворвался в эфир:
– Какого дьявола мы еще стоим?!
Последняя фраза послужила общей командой к взлету, и один за другим «Пеликаны» устремились в ледяную пустоту космоса.
Стоило нам покинуть посадочный ангар крейсера, как в пилотском иллюминаторе передо мной предстала Деметрия. Я впервые воочию видел столь прекрасную планету! Буклеты или даже голограммы не передают и доли тех эмоций, что испытываешь, глядя на нее своими глазами из космоса. Пропитанная токсичными испарениями Террания и мрачная Инсомния с ее красными почвами и фиолетовыми облаками не шли ни в какое сравнение с зелено-голубым шаром, видневшимся сквозь иллюминатор.
Поддавшись нахлынувшим чувствам, я отстегнул ремни и под удивленными взглядами прошел в кабину пилотов.
– Эй, мужик, сядь на место! Скоро начнет трясти.
– Да, да, сейчас, – отмахнулся я от совета пилота.
Крейсер завис как раз над Астероном, поверхность которого большей частью была скрыта желто-зеленой пеленой спор. Она казалась нарывом, неестественной, гноящейся раной на теле прекрасной планеты. И прямо на наших глазах она расширялась. К счастью, траектория полета пока не пересекала опасную зону.
– Проверить щиты! – прозвучал голос Штоуна. – Входим на максимальной скорости. Торможение начинаем ниже уровня заражения. Для оставивших мозги на крейсере поясняю: не раньше высоты в пятнадцать километров.
Я все-таки нашел в себе силы прекратить любоваться Деметрией и сел на место. «Пеликаны» выстроились в два крыла и устремились к цели. Четыре двигателя, расположенных по краям корабля, загудели пуще прежнего. Стоило нам войти в атмосферу, вокруг расцвел овал энергетического щита. Заморгало освещение, запищали какие-то датчики. Только сейчас до меня действительно начал доходить масштаб авантюры, в которую я ввязался.
Риз, фиксирую участившееся сердцебиение. Могу простимулировать выработку ацетилхолина?
«Не надо, Зиро! Лучше подключись к бортовому компьютеру корабля и следи за работами его систем».
Большинство наемников напряженно молчали, покрепче вцепившись в ремни безопасности. Никола что-то усердно бормотал себе под нос. «Пеликана» с каждой секундой все сильнее потряхивало. Одна Галатея выглядела так, будто находилась в самой что ни на есть обыденной обстановке, занимаясь своими ногтями. Хотя зачем это нужно андроиду – вопрос. Разговоры пилотов были единственным, что отвлекало от дурных мыслей.
– Щиты – восемьдесят процентов. Высота – девяносто километров.
– Щиты – шестьдесят пять процентов. Высота – пятьдесят километров.
Защитное поле справлялось, хоть и проседало достаточно быстро на предельной скорости снижения. Зато системы компенсации давления к таким нагрузкам оказались не готовы.