судорожно соображать, как поступить дальше, ведь на нем лежит ответственность и еще за одного молодого добытчика – Алексея-Кота. Федор прошел вдоль ручья несколько десятков метров, немного углубился в лес с разных сторон, но тщетно, никаких следов того, что сюда за водой спускался Солома даже и в помине не было.
Было решено вернуться к лагерю, пообедать уже остывшей, наверное, кашей и вместе отправиться на поиски напарника. Подходя к костру командир уже заметил, как ерзает в нетерпении Кот, и вопрос о том, куда делся вдруг его напарник так и горел в его глазах.
– Солому я не обнаружил. Сейчас перекус на скорую руку и отправимся на его поиски, пока еще солнце не село.
Кот не задал ни единого вопроса, просто кивнул в ответ и принялся за ложку. наворачивая из походного котелка ароматную кашу. Федору и кусок не лез в горло, но поесть было нужно, иначе он скоро выдохнется и тогда от него точно пользы не будет и подавно. Кашу Соломы командир плотно закрыл крышкой и положил в свой рюкзак, чтобы добытчик мог сытно поесть, когда его отыщут.
Ребята напряженно и быстро поели, аккуратно собрали рюкзаки, затушили костер и выдвинулись по привычному маршруту к ручью. Все было по привычному спокойно и тихо. Также шумела трава и верхушки деревьев терлись друг о друга, будто пытаясь убедиться, что они все еще существуют, не сгинули в этой кутерьме одинаковых дней. Леший приказал не разделаться и они вместе с Котом отправились по тропине, ведущей от ручья в лес.
Здесь были следы того, что совсем недавно кто-то проходил – сломанные ветки, чуть примятый лесной покров из травы и опавших иголок. Вот только чьи именно следы были здесь оставлены наверняка не удавалось рассмотреть – лес умело скрывал личности свои посетителей, даже если те были не очень желанными.
Добытчики ступали осторожно, боясь спугнуть того, кто мог быть виновен в пропаже товарища. Да и напугать заплутавшего ненароком добытчика тоже не хотелось. Парни продвигались вглубь леса крайне медленно, хотя все нутро рвалось бежать и кричать, выкрикивать имя Соломы, пропавшего друга и напарника. В душе у Лешего было очень тревожно. Сразу начали вспоминаться те странности, которые творились с ним в прошлый, да и в этот раз. Не хотелось связывать воедино все эти события, но всякие догадки очень настойчиво лезли в голову, не давая шанса молодому командиру на рациональные размышления.
– Командир!
Вдруг тихо позвал Кот, который остановился как вкопанный метров в 15 от Лешего и указывал рукой в кусты прямо рядом с собой. Федор подошел ближе и увидел тот самый котелок, с которым Степа спустился к ручью, чтобы набрать воды для чая. Волосы на макушке зашевелились, а липкий предательский страх уже активнее начал окутывать конечности. Леший с усилием выдохнул, а затем нагнулся, и поднял кухонную утварь. Оглядев котелок на предмет повреждений он немного успокоился.
– Так, вмятин, новых царапин нет. Значит Солома не отбивался и ни с кем не пытался драться. Это конечно почти ничего не значит, но скорее