снова спросил: – Ну, так как? Ты ездил когда-нибудь на лошади?
– Я недолго ходил на занятия по верховой езде. Но ездил только на пони.
– Н-даа, – задумчиво протянул Вяз, – а тебе нравятся лошади?
Конечно, Даниле нравились лошади! Во время остановок в пути он успел найти общий язык с их конём, со смешным именем Апельсин. Коняга был настолько рыжим, что казался оранжевым. Сходство с этим фруктом дополнялось круглыми боками и широким крупом. Словом – этакий оранжевый шарик с копытами. Нравом Апельсин обладал под стать своей смешной кличке, весёлым и неунывающим.
– Очень нравятся! Я даже седлать умею! И чистить! – затараторил он.
– Это хорошо. Потому, что завтра мы идём покупать тебе коня.
Сон как рукой сняло. Мальчик едва не запрыгал от радости.
– Коня? Мне? – он уже нетерпеливо ёрзал на скамейке.
– Тебе-тебе! Передвигаться в фургоне слишком медленно. Придётся овладевать и премудростями верховой езды, – Вяз лукаво глянул на искрящего энтузиазмом Данилу.
– Вижу, зря заранее сказал, теперь ведь не уснёшь!
– А когда мы завтра пойдём? Прямо с утра?
– Как только взойдёт солнце! – добродушно пошутил Вяз.
Как и предполагал Вяз, ночью Данила почти не спал. Он представлял себе своего коня. Он рисовался ему, то неистовым скакуном, то боевым жеребцом в тяжёлых доспехах, то просто добрым товарищем с умным взглядом. Но почему-то, он всегда был огненно-рыжий и чем-то, смахивал на сочный оранжевый фрукт. Под утро мальчик задремал, ему приснился Цукат, сидящий у своей будки на цепи и не сводящий с дороги тревожных глаз. «Жди меня, друг! Я скоро вернусь к тебе!» – кричал он ему. Но пёс не слышал и всё так же, внимательно смотрел вдаль.
Утро настало неожиданно:
– Вставай, соня, сколько можно спать! Проспишь своего коня!
Открыв глаза, мальчик увидел потирающего руки Вяза.
– Уже давно пора завтракать. Эти торговцы ранние пташки, поди уже там всё съели! Пойду вниз, возьму, что осталось, а то и это разберут. Жду в столовой! – Уже на ходу договаривая последние слова, Вяз протопал по коридору в сторону лестницы, ведущий вниз, в большой обеденный зал.
Данила бодро вскочил с постели. Энергия так и пёрла из него, хотелось побежать вприпрыжку. Светило солнце, даже погода радовалась вместе с ним! Сделав зарядку и умывшись, он бегом спустился в столовую, где его с нетерпением ждал Вяз. Ещё издалека увидев мальчика, он схватил ложку.
– Чего так долго? Чуть голодом не заморил! – обиженно проворчал он, как всегда, деловито и основательно принимаясь за еду.
Данила, недолго думая, последовал его примеру. Когда завтрак был уничтожен, путешественники двинулись, наконец, в сторону ярмарки. К огромной досаде Данилы Вяза здесь многие знали, поэтому останавливаться приходилось на каждом шагу. Люди приветливо здоровались, спрашивали о здоровье членов семьи, интересовались, кто такой Данила. Каждый раз Вяз отвечал на все вопросы, в свою очередь, задавая свои и всем обязательно представляя Данилу, как