бросается навстречу всаднику, только потом, сообразив, что он знает этого коня. Это тот, «былинный витязь» из загона Липы. Буян, его зовут Буян. Это конь Добрыни из легенды. Всадник легко спрыгивает на землю.
– Помогите, мой друг умирает!!!
Всадник, как пушинку поднимает мальчика, чтобы усадить в седло. Наклонившись к Цукату, осматривает рану, грустно качая головой. Данила думает, что пёс умер. Слёзы и боль застилают весь мир. Мужчина бережно поднимает с земли окровавленное тело и смотрит в залитое слезами детское лицо.
– Надежда есть всегда! – слышит Данила глубокий спокойный голос.
И они направляются вглубь леса.
Все последующие события прошли для Данилы как во сне. Казавшийся нескончаемым путь до хижины в лесу, распростёртое на полу тело раненой собаки, что-то шепчущий человек, обрабатывающий рану…. Мальчик ни на шаг не отходил от своего друга, это было так важно для него! Ему казалось, что если он хотя бы на секунду отвернётся, то Цукат это почувствует и перестанет дышать. А он не мог его отпустить! Цукат, во что бы то ни стало должен остаться с ним, потому, что ближе нет никого в этом мире! Они вместе пришли сюда, и уйти домой должны обязательно вместе! Пока человек, пришедший им на помощь, обрабатывал рану, Данила лежал рядом с псом на полу и уговаривал его держаться, потерпеть ещё немножко и обязательно, непременно дышать!!! Потому, что если он перестанет дышать, то они умрут вместе, по-другому никак.
И Цукат, будто слышал мальчика, и старался дышать из последних сил, даже когда это казалось невозможным. Сколько прошло времени, час, или целые сутки Данила не знал. Когда человек перестал возиться с раной и устало присел на лавку, то почувствовал на себе настороженный, полный надежды взгляд.
– Если он до сих пор не умер, то надежда есть. Держи его, не отпускай!
Что ещё мог сказать он этому напуганному ребёнку, которому так страшно остаться совсем одному? Который осторожно, всем телом прижался к своему другу и облегчённо вздохнув, закрыл глаза.
– Ну вот, всё будет хорошо! А ты боялся…, – сонно пробормотал он.
Когда Данила уснул, человек попытался переложить его на кровать, но он возмущённо забормотал во сне и ещё плотнее прижался к собаке.
Несколько раз Данила просыпался, в полудрёме прислушиваясь, дышит ли пёс и, успокаиваясь, засыпал снова. Человек прилёг на грубо сколоченный топчан и с интересом наблюдал за ними… Дыхание собаки постепенно перестало быть судорожным и натужным, и мальчик тоже задышал ровнее и глубже, проваливаясь в более глубокий, целительный сон. Человек счастливо улыбнулся и, устроившись поудобней, тоже закрыл глаза.
Неутомимые рыжие лапы без устали толкали землю. Цукат бежал уже четвёртые сутки, только раз позволив себе немного поспать под кустом, у въезда в деревню Елань. Здесь, в ярмарочной толпе, ему пришлось поплутать. Следы друга затоптало огромное количество чужих ног, а курносый нос, это вам не длинная морда охотничьей собаки. Вынюхивать след