шлеме с перьями. Он подъехал к поверженным и посмотрел им в глаза. Рыцари опустили головы. Они знали – Лавриус никогда не берет пленных.
– Я принимаю вашу сдачу, сдавайте оружие и следуйте за нами. Никто ничего худого вам не сделает. Это я, Лавриус, вам говорю.
У пленных отобрали оружие, выстроили их в колонну и повели. В это время из тумана появилась женщина. Она была достаточно молода, но не юна, бледна, одета в старомодные белые одежды и простоволоса.
– Солдат, – обратилась она к Лавриусу, – а не видал ли ты моего маленького сынка?
– Сына? – удивился Лавриус, он не ожидал увидеть здесь живую душу. – Какого сына?
– Моего сына, солдат, – сказала женщина так просто и уверенно, что и возразить было невозможно. – Сына, солдат, я на этой войне потеряла. Своего маленького сына.
Лавриус спешился, подошел к женщине, снял шлем и заглянул ей в глаза.
– Я Лавриус, начальник передового отряда Его Величества.
– Сегодня, – ответила женщина.
– Что сегодня? – не понял рыцарь.
– Сегодня ты, Лавриус, начальник отряда Его Величества, – спокойно сказала женщина.
– Ты меня знаешь? – удивился воин.
– Я тебя знаю, ты смелый и опытный воин, – спокойно и с достоинством сказала об этом женщина.
Лавриус снял с себя плащ и накинул его на хрупкие плечи собеседницы.
– Согрейся, мать, а сына твоего мы найдем. Повстречаем – вернем тебе.
Воин вскочил на коня и пришпорил его.
– Лавриус, – так же спокойно сказала женщина, – сегодня король тебя наградит.
– Спасибо, мать, на добром слове, – усмехнулся всадник.
– И еще одно, – собеседница повернула к рыцарю красивое бледное лицо. – Лавриус, остерегайся короля!
2
Лавриусу было приятно ожидание награды. Об этом он мечтал еще с детских лет. Он видел, как по центральной площади проходили гордые ряды воинов, и король награждал достойных. Рыцари выходили под ликование толпы, а маленький Лавриус все хотел отдать, чтобы быть на их месте. Он пошел служить в отряд на самый опасный участок на границе, сражался, научился выживать в бою и дослужился до командования отрядом. Война шла с переменным успехом. Удачи сменялись поражениями, но поражения были не фатальные, а потому закончить войну надежда была. Войска часто действовали несогласованно, но спасало то, что координация противника была тоже невысокой. Тогда Лавриус сам выследил передовой отряд противника и разбил его наголову. В таких случаях король жаловал награду. И Лавриус душой понимал, что это заслуженная награда, та, которую он ждал всю жизнь.
Но не только для наград сражался Лавриус. Благородный юноша видел, как от войны страдает его страна, и хотел навеки победить черных рыцарей, которые вторглись в нее. “Закончится война – закончатся и беды”, – не раз говаривал себе Лавриус, когда видел горящие дома и разоренных крестьян.
С этими мыслями он ехал в столицу. Первым по дороге Лавриуса встретил его начальник барон Щелчок. Он душевно приветствовал