Манфред, краем глаза посматривая на Кокардэра.
– В такой час в Париж не въезжают, – сурово возразил сержант. – Взять обоих!
– Давай сюда! – крикнул в этот момент Кокардэр, настежь распахнув дверь и ринувшись на улицу.
Сержант понял, что его надули, и попытался загородить дорогу Манфреду, но тот ударом кулака отбросил его на несколько шагов и тоже выскочил.
Через мгновение послышались аркебузные выстрелы – это караульные пару раз пальнули им вслед для очистки совести.
Час спустя Манфред с Кокардэром были во Дворе чудес.
– Сейчас три часа, – сказал Кокардэр. – До шести я посплю, а то от меня никакого толку не будет.
– Спи спокойно, я тебя разбужу.
И Манфред пошел в жилище, которое занимал Лантене, где укрывались Жюли и Авет – жена и дочь Этьена Доле.
Увидев друга, Лантене радостно вскрикнул и стиснул его в объятиях. Глазами он указал ему на плачущих несчастных женщин.
– Так его все-таки осудили! – воскликнул Манфред.
– Но еще не все потеряно, – возразил Лантене. – Мы его выручим!
– Непременно!
– Сударь, сударь! – запричитала Авет, молитвенно сложив руки. – Бедный отец!
Жюли как будто ничего не видела и не слышала.
– Мы решимся на невозможное! – воскликнул Манфред.
– Пошли со мной, – сказал ему Лантене.
Они вышли.
– Сердце разрывается, глядя на их слезы! – сказал Лантене. – Пойдем, я покажу тебе, как я распорядился, чтобы мы действовали заодно.
Воры Двора чудес готовили оружие для задуманного дела.
Манфред и Лантене подошли к Консьержери.
– Где будет казнь? – спросил Манфред.
– Сейчас. Смотри, вот Консьержери. Его вывезут через эту дверь. Пойдем там, где его повезут.
Они перешли мост, повернули сразу направо и через несколько шагов вышли на Гревскую площадь.
В самой середине площади несколько человек занимались необычной работой: как будто строили высокую квадратную башню.
Тщательно, методично они накладывали друг на друга большие вязанки дров.
Ряд поленьев – ряд хвороста, еще ряд поленьев – еще ряд хвороста, и так далее… Это кубическое сооружение выкладывалось вокруг высокого квадратного столба, глубоко врытого в землю.
Эти рабочие были помощниками палача, а возводили они костер.
– Так здесь его и сожгут? – спросил Манфред.
– Как видишь, – ответил Лантене. – Теперь пошли.
Он привел друга к въезду на мост.
– Мы встанем здесь, – сказал Лантене. – Все условлено: как только его ввезут на мост, мы нападем на охрану. Будь там хоть пятьсот человек, мы своего добьемся. Отобьем осужденного и укроемся во Дворе чудес. Что скажешь?
– Вроде другого ничего и не придумаешь. Наверняка все получится.
– Думаешь?
– Уверен!
– Ох, если бы так, друг! Наша с тобой задача – добраться до Доле, не глядя, что происходит вокруг. Теперь я начинаю верить, что у нас получится – а то ведь сомневался! Мне казалось,