в тёплом купе, Витя вдруг спросил:
– Мам, а почему некоторые люди ненавидят детей?
Вера очень удивилась вопросу сына, и одновременно испугалась:
– На вокзале вас кто-то обидел?
Она начала пристально вглядываться в лица детей, боясь увидеть синяки, ссадины или царапины.
– Нет, – ответил Витя. – Просто одна тётя угощала бабушку мороженым. А бабушка сказала, чтобы угостили нас. Но та тётя как-то сердито сказала, что детям мороженое пусть покупают родители.
– Нет, – вдруг вступила в разговор Анжела, – она сказала, что детям мороженое купят их родители.
Вера немного успокоилась, но как ответить на вопрос сына она не знала. Она помедлила, а потом начала рассуждать вслух:
– Может быть, та тётя выросла единственным ребёнком в семье, и не привыкла делиться с другими детьми.
– Но ведь бабушку же она угостила? – Витя явно хотел докопаться до сути.
– Может быть, сама она очень любила свою родную бабушку, а эта старушка напомнила её.
Витя казался неудовлетворённым. И тут в разговор снова вступила Анжела:
– А, может быть, та тётя просто завидует, что у мамы с папой есть мы, а у неё никого нет.
У Веры по спине побежали мурашки, ей на мгновение показалось, что дочь читает души людей, как открытые книги. А вслух она сказала:
– Такое, наверное, тоже может быть. Но мы этого никогда не узнаем. Мы едем домой, и с этой тётей больше никогда не встретимся.
Поездка в гости к бабушке показалась детям неким маленьким приключением. Не дорога, нет, поезда поразили детское воображение. Витя даже сказал:
– Как хорошо, что бабушка так далеко живёт!
Вера удивилась:
– Это почему же?
– А к ней в гости надо ехать на поезде, – ответил Витя, смакуя слово «поезд».
Вера понимала радость детей, но ей самой было бы гораздо легче, если бы мама жила рядом.
Когда закончились отпуска, Вера и Игорь снова стали уходить на работу каждый день. Дети вновь были предоставлены сами себе. Однажды, самым обычным днём, Вере стало плохо на работе. Настолько плохо, что начальнику пришлось вызвать карету скорой помощи. Приехавшие врачи диагностировали «желтуху», и Веру в срочном порядке увезли в больницу.
Когда в детский сад за Анжелой пришла соседка тётя Тамара, девочка заявила:
– За мной придёт мама! Я буду её ждать здесь!
Но тётя Тамара как-то грустно ответила:
– Нет, малыш, мама сегодня за тобой не придёт. Она заболела. Тётя доктор увезла твою маму в больницу.
Сердце болезненно сжалось в груди маленькой девочки. Мама – это центр её мироздания. Что же случилось с мамой? Почему она заболела? Может быть, вот сейчас мама уже вернулась домой? Анжела быстро собралась, и тётя Тамара привела её домой. Витя тоже был уже дома, он немного успокоил сестру словами:
– Папа скоро придёт с работы домой.
Но время шло, а дети были дома одни. Когда уже солнце опустилось к самому горизонту, в дверь постучали.
– Кто