было не по себе от того, что позади его сопровождали вооружённые люди, словно арестанта, спиной чувствуя их неприязнь. Но он подавил в себе это чувство беспокойства, и уверенно следовал за княжной, не оборачиваясь назад.
Наконец, они очутились в просторной, богато убранной палате без окон, освещённой факелами по стенам. Здесь когда-то в узком кругу совещались жрецы и князья. Вдоль стен располагались широкие резные скамьи, посередине стояло большое медное зеркало, перед зеркалом стол и богато убранное кресло.
Кресло заняла Злата, Альяр так и остался стоять посреди комнаты, спиной к зеркалу, а жрец, отпустив караульных, отошёл к стене, словно желая остаться в тени.
Злата начала разговор с вопросов кто он и откуда пришёл в Аркону. Она спрашивала дотошно, выясняя подробности, пытаясь подловить, пристально глядя на него своими светлыми ледяными глазами, словно проникая внутрь. Альяр отвечал уверенно, не спеша, глаз не отводил, хотя и поёживался внутри от этого взгляда.
Легенду свою он тщательно продумал заранее, и выглядела она вполне правдоподобно. Мать вышла замуж за торговца из Саркела и уехала в Степь. Когда родители умерли, он решил вернуться к родичам в Аркону. Всё это сильно смахивало на допрос и Альяру всё больше казалось, что перед ним вовсе не молодая девушка, а умудреная опытом женщина.
Гинда всё это время помалкивал, стоя в темноте и тоже не сводил с Альяра тяжёлого взгляда.
– Ты убил Зверя и накликал на наш город беду, – сказала княжна.
– Разве охранять город не моя служба? – возразил Альяр.
Княжна презрительно усмехнулась, – Ты слишком много о себе возомнил. Твоя работа охранять город от людей. Думаешь, ты один такой храбрый, такой сильный? Зверь – это меньшее зло, с ним у нас был уговор. А на его место придёт другое зло. Понимаешь? Аркона проклята, Врата незаперты и теперь из навьего мира сюда постоянно проникает всякая нечисть. Вернуть Камень, забрать его у Люта – вот единственный способ прекратить это раз и навсегда!
– Я могу попробовать это сделать.
Тонкие губы Златы подёрнулись насмешкой – Хорошо, но, знай, Камень нельзя забрать силой. Многие пытались – ни один из них не выжил. Камень можно только отдать в дар. Однако Лют не собирается его никому дарить.
– Я всё-таки попробую, – твёрдо ответил Альяр. – Сколько у меня времени?
– Лучше дождаться окончания зимы, – ответила Злата.
– Что тебе нужно для этого? – спросил Гинда.
Альяр подумал, потом ответил – Сведения. Я должен знать о Камне всё.
– Хорошо. Ещё?
– Люди.
– Какие люди, сколько?
– Это я сам решу.
– Ещё?
– Остальное по ходу дела. Отправлюсь по весне после Масленицы, когда можно будет морем пройти. По распутице легче будет уходить от погони. Надеюсь успеть до Живина дня.
– Что же ты хочешь за это? Ты молод, полон сил, ты дерзок и храбр. Вряд ли