вздохнула Злата. – Я сделаю его таким же, как мы, женю его на себе, когда стану княгиней. А ты будешь носить нам вино и фрукты в опочивальню.
– Тело у неё. Не забывай, кто дал тебе это тело, – проворчал Гинда и вышел вон, громко хлопнув дверью.
Глава 6. Ватага
Альяр перебрался в дом к Бажену по просьбе его родителей. Аркона была огорожена двумя крепостными валами со стенами – за первым находился княжеский терем, храм Свентовита, соборная площадь, терема бояр, за вторыми – слобода, где жили торговцы, ремесленники, мастера, гости и шумели торговые ряды. В слободе, в просторном бревенчатом доме и обитала семья Бажена. Там можно было готовиться к опасному путешествию, не привлекая постороннего внимания. В семье нового друга его приняли как родного, и Альяру поначалу было неловко, но пришлось быстро освоиться.
Старого Варуну Альяр навещать остерегался, так как неоднократно замечал за собой слежку. Он послал к старику Бажена, которого попросил отнести еду и тёплые вещи, помочь заготовить дрова. Но Бажен вернулся растерянный – Варуну в хижине он не застал, да и сама хижина казалась заброшенной, словно в ней никто давно не жил.
Альяр осторожно попытался разузнать у жителей города что-нибудь про своего деда и услышал, что поговаривают, будто Варуна давненько уже помер. Впрочем, мёртвым никто его так и не видел, старого колдуна побаивались и касательно его судьбы не любопытствовали.
Вечерами Альяр просиживал, изучая карты, морские и сухопутные, продумывал до мельчайших подробностей возможные пути до Чуи и обратно. Катун находился в паре дней пешего пути от моря, на берегу быстрой реки Пологи. Альяр планировал морем пройти на Годыну и затем лесом – на юг. От Катуна пересечь реку и пройти на восток в Аркону с другой стороны, через озёра.
Отец Бажена оказался человеком знающим, ему приходилось много путешествовать по окрестным землям. Через него Альяр разузнал о городищах, сёлах, водных и лесных путях, торжищах, волоках, дорогах соседнего княжества. В свободное от службы время он занимался с Баженом, понемногу учил его всему, чему сам когда-то учился у Аршави.
Часто Альяр бродил по улицам Арконы, слушал разговоры, наблюдал за горожанами, торговцами, ремесленниками.
Однажды он стал свидетелем поимки вора. Дружинники задержали преступника прямо с краденым. Вор был смуглый, чернявый, с крупным носом и смахивал на цыгана. Он истошно орал и просил отпустить его. Воров обычно вывешивали за городом на верёвке и тела их висели, пока не разваливались на куски под порывами ветра.
Всю жизнь воровал он всё, что плохо лежит, каждый раз ускользая от правосудия. Но теперь настал день расплаты, и горожане уже потирали руки от нетерпения, ожидая увидеть негодяя в подвешенном состоянии.
– Братцы, – попросил Альяр дружинников, – а отдайте его мне. Я его на благое дело использую. А воровать он больше не станет, можете мне поверить.
Воины в затылках почесали, – Ну, что ж, бери его себе, ежели ручаешься. Нам его повесить – невелика