человек может не заметить топь, но легко почувствует ее по неприятному гнилостному запаху. И только там и произрастали те самый загадочные грибы.
К слову, на обычные грибы они походили мало. Скорее напоминали желеобразную субстанцию, которая любила разрастаться вблизи кочек и прогнивших пеньков, за что и получила свое название.
Эта субстанция и копила в себе магию. Кто знает, возможно, именно из-за нее люди не могли призвать силу. Грибы впитывали ее в себя, словно губка, разрастаясь все больше.
– Я даже не знал, что кто-то устраивает настоящую охоту на них, – закончил Руслан свой рассказ. – И это может быть опасно. Топи с радостью засасывают людей, которые не в силах помочь себе магией.
В машине повисло молчанье.
– Но мы все же сделаем попытку найти болотные грибы? – тихо спросила я.
– Сделаем, раз я пообещал тебе. Но и ты обещай мне, что при первых признаках опасности, мы повернем назад.
Я кивнула, надеясь, что его рассказы не больше, чем просто страшилки. И все окажется не так трагично. Городские легенды существуют везде. Конечно, и в магическом мире не могло обойтись без историй о местах, где люди бессильны, а природа готова с радостью уничтожать их.
Мы свернули с трассы на грунтовую дорогу. Долго ехали по ней, пока не свернули снова, а потом еще раз и еще. С каждым километром дорога становилась все менее очевидной, пока не превратилась в еле заметную колею между хаотично растущих деревьев.
Наконец, Руслан остановил свой БМВ, и мы вышли на небольшую лужайку перед густым лесом.
– Откуда ты узнал про это место? – спросила я, рассматривая старые толстые стволы с тяжелыми, тянущимися к земле, ветвями.
– Пол ночи шерстил интернет. В итоге, пришлось немного заплатить за координаты. На одном форуме пишут, что примерно в километре на юг отсюда находится гнилое болото. Готова?
– Да, – ответила я решительно, хотя после разговоров в машине оптимизма поубавилась.
Я повязала толстовку на пояс, предпочитая остаться в одной футболке. Несмотря на ранее утро, на улице было жарко и душно. Руслан закинул увесистый рюкзак на плечи, и мы тронулись в путь.
Поначалу все было замечательно. Деревья, поскрипывая своими стволами, задавали ритм лесной мелодии. К ней присоединялись местные птицы, щебеча то тут, то там. Под ногами потрескивали ветки, где-то завывал ветер, поднимая остатки прошлогодней листвы.
Природа ничем не отличалась от нашего мира. Не отличались и насекомые.
– Ай! – воскликнула я, звонко ударяя себе по лбу, на который уселся комар. Его собратьев становилось все больше и больше, они с радостью облепили мои руки и плечи. – А этих кровопийц зачем в свой мир забрали? – ругалась я, борясь с оголодавшим роем.
– Ну как же, – рассмеялся Руслан, глядя на мои пляски, – экосистема и все такое. По биологии не проходили?
Я недовольно зыркнула на него, он стоял с невозмутимым видом, и рядом с ним не было ни одного комарика.
– Иди помогу, совсем забыл, что тебе надо напомнить поставить защиту. Себе накинул