пение птиц – все это сливалось в одну пеструю картину.
Девочка устала улыбаться всем подряд, следить за своей походкой и манерой речи. Наконец, понимая, что ей предстоит еще многое обдумать и решить, что делать дальше, она робко попыталась намекнуть Проводнику, что пора бы и отдохнуть.
Проводник, сбитый на половине очередной восторженной тирады, возмущенно замолк, но спохватился и натянул на лицо сползшую было улыбку. Он рассыпался в извинениях, сказал, что он, конечно же, не забыл о гостеприимстве и что сейчас они приближаются к очень уютной гостинице, где царит прелестнейшая Хозяйка и подают великолепнейшие блюда.
Хозяйку и блюда Ариша видела уже совсем смутно. Она с трудом что-то доела, допила и, кое-как добравшись до предложенной «наимягчайшей» кровати, тут же заснула, успев подумать, что она так ничего и не узнала.
Помощница сидела у окна и смотрела на мрачный лес. Вот и еще один невеселый день закончился совершенно такой же, как и остальные дни ее жизни. Она вздохнула и посмотрела в темное стекло: две косички, прямой маленький носик, платье, которое носилось уже третий год… Девушка жила одна на самом краю Города Красоты.
«Помощница» – это было имя. Имена в этом городе в основном означали профессию или должность: Повариха, Столяр, Математик. Помощница ничего особенного не умела, и ее назвали Помощницей: она доделывала то, что не успевали другие.
Люди в Городе Красоты общались в основном по работе или по делу, иногда на городских мероприятиях и праздниках, где каждый предварительно заучивал свою роль и тщательно отрабатывал каждую улыбку. Поэтому Помощница иногда завидовала Ученым, которые в связи со своей работой могли очень долго и интересно беседовать.
Помощнице разговаривать было не с кем, но зато у нее появлялись мысли. Сначала их было не очень много, но они развивались, росли вместе с ней, и сейчас, к неполным шестнадцати годам, ее голове иногда было больно от их множества. Мысли были в основном невеселые, хотя бы потому, что Помощница никогда не видела веселых людей. Животных видела, а людей как-то не приходилось. Люди занимались делами, ели, спали, опять занимались делами… Дети разучивали полезные стихи и обучались полезным вещам. И хотя все было прекрасно продумано и организовано, девушке иногда казалось, что в ее жизни чего-то не хватает.
И не сказать, чтобы все были плохие. Скорее наоборот. Все милые, добрые, спокойные. Улыбаются друг другу, вежливые. Но с недавних пор Помощнице стало казаться, что в мире должно существовать что-то еще, что-то лучше, чем просто хорошее, сильнее, что ли. Ей ужасно хотелось это «что-то» найти. Но где? Этого она не знала.
Девушка еще раз взглянула в окно. Все-таки ее дом не в самом лучшем месте. Этот лес очень темный, может, от того и мысли такие приходят. А это что? Чей-то стон или вскрик? Ну вот, уже и голоса мерещатся. Девушка встала, чтобы задернуть штору, но стон повторился. Поразмыслив некоторое время, она накинула пальто и уверенно зашагала в сторону леса.
Мокрус