несколько секунд, которые растянулись достаточно долго, Хантер взял ее телефон в руки.
– Только не доставай меня сообщениями.
Предупреждение его было почти второстепенной мыслью, переброшенной через плечо, как пальто, брошенное на спинку стула. Воздух вокруг Лейлы, казалось, замерцал, и волна тепла расцвела в ее груди, распространяясь наружу, пока не защипала кончики ее пальцев. Она сжимала телефон, улыбка тронула уголки ее рта, когда она набирала его имя.
– Не обещаю, – ответила она, слова легкие и дразнящие.
– Я заблокирую тебя, – кинул он на прощание, когда повернулся на каблуках.
Смех Лейлы закипел, сверкающий звук понесся за ним. Его шаги растворились, но она оставалась неподвижной, наслаждаясь присутствием момента, уже ускользнувшего в прошлое. Она вдохнула аромат меловой пыли и натертых полов, обычное волшебство мирского мира вокруг нее внезапно наполнилось необыкновенным обещанием перемен.
***
Закончив разговор с Мией по телефону, Лейла удобно устроилась на диване в подвале. Каждая подушка обнимала ее, а одеяло, которое она притащила со своей комнаты, окутало ее как уютный кокон. Одной рукой она поддерживала голову, зарывшись пальцами в волосы, а другой вяло держала пульт. Изображения вспыхивали и растворялись, но ни одно не привлекало ее внимания, да и она не искала ничего конкретного; она просто наслаждалась качеством, которое видела перед собой.
Скрип со стороны лестницы возвестил о присутствии Пейдж еще до того, как ее тень пересеклась с мерцающим светом. Лейла почувствовала, как вес ее матери опустился в изножье дивана, а подушка легонько покалывала вдоль ее бока. Прикосновение Пейдж было легким, как перышко, когда она щелкнула выключателем, оживляя лампу, рассеивая тени и превращая комнату в мягкий фокус.
– Ты выглядишь довольно расслабленным для человека, у которого был первый день в школе, – заметила Пейдж. – Расскажи мне, как все прошло?
– Ну, – ее голос был приглушен плюшевым одеялом, не отрываясь от экрана. Она подняла кулак, чтобы начать перечислять. – Я опоздала почти на все занятия, потому что не могла найти кабинеты. Одноклассники коверкали мою фамилию, чтобы посмеяться. И я чуть не упала с лестницы, когда меня толкнул мимо пробегающий ученик.
Пейдж наклонила голову, глядя на Лейлу глазами, которые впитали в себя тяжесть прожитого дня.
– Но, – быстро вмешалась Лейла, стремясь вывести разговор из мрачного состояния. – Был один парень – одноклассник – который помог мне. Думаю, теперь мы друзья.
– Правда? – лицо Пейдж просветлело. – Как его зовут?
– Хантер. Он… дружелюбный и кажется умным.
– Умный, да? – пробормотала Пейдж. – Тебе не помешает общение с умными людьми.
Лейла ахнула, симулируя обиду, а из ее горла вырвался застрявший смех. В глазах плясало веселье, а напряжение, накопившееся во время рассказа о прожитом дне, растворилось в общей шутке.
– Роб! – позвала она, ее голос отражался от больших белых кирпичей.
С другой стороны стены донесся приглушенный ответ: «Пять минут!»
Она глубже опустилась