осмысленность, а фрегат начал походить на боевой корабль немного больше, чем на плавучий трактир.
– Да, и не забудьте про паруса, – прокричал остроскулый капитан, указывая на грот-мачту, – глядите, что вы натворили… канаты в этих местах чересчур расслаблены, из-за этого все криво, а мачта – она так вооб…
Он внимательно взглянул на мачту, и вдруг заметил, что к ней прямо на уровне вытянутой руки взрослого человека ножом был прибит какой-то бумажный сверток.
– Ты это замечал прежде? – удивленно поинтересовался он у своего компаньона.
– Нет, хотя странно – оно прям на самом видном месте… Что это такое? – остановил круглолицый маленький капитан одного из пиратов, волочившего в трюм несколько мешков с зерном.
– А, это… – спокойно ответил тот, – ну, это старый капитан тут оставил.
– Погоди, Угрюмый, не спеши, – задержал его мальчик, дернув за рукав (тот уже, схватив мешки, собирался продолжить свой путь), – почему же никто не рассказал об этом минутой ранее? Мы именно о таких вещах и спрашивали!
– Понимаете, – невозмутимо произнес пират ровно и безэмоционально, вновь опустив свою ношу на пол, – незадолго до того, как наш капитан пропал, он поднялся на мостик и как-то громко прокричал, кажется, примерно следующее: «Чак! Принеси-ка мне мои навигационные карты! Они прибиты ножом к грот-мачте!»
После этих слов пират, размяв спину и потерев ладони, подхватил мешки и собрался уже оставить юных капитанов…
– И? – оба юных путешественника, выпучив глаза, с нетерпением ожидали продолжения. – Что дальше-то?
– Откуда ж мне знать? Никто ведь, как видно, не притронулся к свертку, – буркнул Угрюмый через плечо, – И это не удивительно. В нашей команде отродясь не было никакого Чака!
Ненадолго задержавшись в ожидании дополнительных вопросов, пират попеременно заглянул в лицо каждому из юных капитанов, и убедившись в отсутствии интереса к своей безэмоциональной персоне, вновь погрузился в раздумья и скрылся в трюме, а юные капитаны так и остались стоять на палубе с выпученными глазами. Единственное, что им осталось, так это, рассмеявшись, броситься наперегонки к мачте. В свертке они нашли несколько старых, сложенных вчетверо карт, где Черный Ворон оставил пометки для членов команды «несуществующего Чака». Некоторые отметки были оставлены напротив островов, следующих один за другим – вероятно, там фрегат производил остановки для пополнения припасов.
– Ну, вот и нашелся старый капитан! – воскликнул круглолицый мальчик, сверкнув на солнце белоснежными зубами под самодовольной улыбкой.
– А ты ведь все не перестаешь надеяться, что нас ждет легкая прогулка, – прищурил глаз его подозрительный компаньон, – мало кто способен отметать прошлые неудачи с такой же поразительной скоростью и завидной непринужденностью.
– Пока нет повода думать иначе, – бойко ответил мальчик и спрятал