капитаны оставили одного из пиратов у штурвала, а сами спустились в кают-кампанию, которая к этому моменту была битком заполнена членами команды. Море было спокойным, почти как зеркало, и снаружи при полной тишине дежурный отчетливо слышал всю беседу, проходившую ниже. Отвечая на расспросы новых капитанов, пираты горячо и охотно высказывали предположения, куда мог деться Черный Ворон и кто из команды видел его последним. Самое интересное, однако, началось в момент, когда несколько матросов, на удивление остальным, признались, что перед самым исчезновением старого капитана они выполняли его тайные распоряжения. Выяснилось, что пиратское судно совершило несколько остановок, и каждому из них было дано личное задание по доставке груза, но какого именно и на какой из множества отмеченных на карте островов – этого никто не знал. Чёрный Ворон лично следил за исполнением своих поручений, а в особенности за тем, чтобы ответственные при этом поменьше болтали языками. В любом случае это важное уточнение стало существенным прояснением на сером полотне неизвестности, с которого юные капитаны стартовали на их пути к разговору, протекающему в стенах кают-компании, но в качестве разочарования, подоспевшего к намечавшемуся было триумфу, юным искателям приключений досталась невозможность добиться от команды исчерпывающих пояснений, куда из капитанской каюты мог подеваться судовой журнал (попытки пролить свет на этот вопрос превратили совещание в неконтролируемый гам), а затем кто-то из команды и вовсе закатил в кают-компанию бочку с ромом, предложив отметить счастливое появление на фрегате нового начальства, что вынудило ребят подняться наверх и в тишине обсудить полученные сведения. С четверть часа юные капитаны безуспешно мучали навигационные карты и яростно спорили, в то время как команда, до дна осушив бочку, принялась за старое, с удвоенной самоотдачей заставляя стены фрегата содрогаться от их непревзойденного акапельного хора и дымиться в табачно-ромовом угаре, словно несчастные стены Помпеи при разгуле печально известной стихии. Наконец, тот самый дежуривший у штурвала пират, по всей видимости, заскучав на фоне царившего внизу безобразия, многозначительно глядя вдаль, произнес:
– Они там внизу будут ругаться и кричать, драться и обвинять друг друга без конца! В поисках капитана они вам не помощники, – дождавшись интереса к его словам, он приглушил тон и вполголоса добавил, – Пожалуй, так же как и я… Никто из нас давно никому не доверяет, потому что у каждого есть свой секрет. Но этот секрет -часть общей тайны.
Ребята переглянулись. О чем это он? Они подошли поближе к пирату и поинтересовались, о какой тайне идет речь. Пригласив ребят жестом подойти поближе, тот хитро улыбнулся и продолжил таким тихим голосом, что его слова едва были слышны на фоне всплесков воды и скрипа дерева:
– Все знают, что на одном из этих островов хитрый старик припрятал сокровища!