умевшего безоглядно наслаждаться жизнью, теперь превратившегося в мрачного нелюдимого одиночку. Поскольку Егор ограничил своё общение только профессиональными интересами, Олег решил представить ему Валю как писательницу, желающую опубликовать в его издательстве свои произведения.
– У него день рождения, – он назвал место, где будут отмечать, чтобы Валентина пришла туда в назначенное время. – Надо его встряхнуть, расшевелить или хотя бы узнать, что с ним – молчит как партизан.
– А если не получится, – засомневалась она, но Олег успокоил:
– Ничего, на гонорар не повлияет. Хоть посмеёмся.
Когда в ресторане, где было торжество, Олег представил её своему товарищу, Валентина привычно включила обаяние, их взгляды встретились, и глаза Егора в первый момент не могли не откликнуться на её призыв к дружбе, но он тут же опять ушёл в себя, вновь став непроницаемым. Договорились, что Валя пришлёт ему что-то из своих работ, и он дал ей свою визитку, после чего не обращал на неё никакого внимания.
Вернувшись домой, она задумалась: что бы ему отослать? Она провела ревизию своих текстов, и оказалось, что у неё нет ни одного законченного произведения, только разрозненные наброски и отрывки. Но ведь у неё нет и цели публиковать свои творения, успокоила она себя. Её цель – вывести из апатии и вернуть к жизни пресытившегося человека, впавшего в депрессию. И как предлог к продолжению знакомства она отправила Тулупову один из романов своего покойного мужа, которые так до сих пор нигде и не публиковались.
После празднования дня рождения были выходные, и Егор занимался восстановлением своей физической формы: бегал в парке, посетил тренажёрный зал и сауну. Лишь в понедельник, только из чувства долга перед товарищем, нехотя принялся читать присланный Валентиной текст, не ожидая ничего хорошего. Но мало-помалу увлёкся, заинтересовался и приступил к более пристальному изучению этого странного и необычного произведения, которое волновало и захватывало помимо его воли. Кроме того, распространённые приёмы писателей, призванные покорить читателей и давно ставшие штампами, здесь просто отсутствовали, что делало текст ещё более оригинальным и ни на что не похожим. Это так заинтриговало его, что он даже забыл о своей депрессии, успокоился, расслабился, почувствовал усталость и впервые за долгое время спал несколько часов подряд, проснувшись почти отдохнувшим. На свежую голову мысли были так ясны и отчётливы, что Егор даже удивился этому давно забытому ощущению, но тут же испугался, что оно опять исчезнет, и он вновь провалится в свою непонятную тоску, с которой никак не мог справиться.
Он хотел позвонить Валентине, но вспомнил, что у него нет номера её телефона. Тогда он ответным посланием на электронную почту пригласил её обсудить детали.
Та в назначенное время явилась к нему в офис, готовая к отказу в публикации и была удивлена восторженной встречей Егора, который теперь был совсем не таким закрытым и неприступным, как во время знакомства. В уютном кабинете они пили кофе, хозяин превозносил достоинства