дело было совсем не в отсутствии оружия.
Они шли уже несколько часов, но лес продолжал сгущаться. Ноги то и дело цеплялись о корни деревьев, лицо царапал непролазный кустарник. Русский однако продолжал уверенно идти вперед, утверждая что скоро они выйдут на более проходимый участок. Томаш вдруг осознал что его тревожит. В какой то момент он совершенно перестал слышать привычный звук леса. Ведь даже ночью в нем непременно должны быть слышны десятки разных звуков от уханья филина до шелеста ветра. Однако сейчас единственным источником шума явно были лишь сами солдаты. Топот шагов, сдавленные ругательства, все это создавало пузырь их маленького мирка, вокруг которого царила нечто абсолютно чужое.
Томаш ощущал сгущающееся напряжение поминутно, поэтому когда сзади послышался сдавленный крик, это показалось закономерным и неминуемым. Синхронно обернувшись вместе со своими товарищами, он не увидел ничего кроме очертаний головы ближайшего соседа.
– Что это было? – послышался шепот.
– Кто кричал? – вторил он в ответ. Он не мог узнать соседа по голосу, но это и не было важно, их отряд уже сгрудился к центру, перемешиваясь и инстинктивно прижимаясь ближе друг к другу.
– Рассредоточьтесь, – послышался крик командира, – провести перекличку. Луч фонаря заскользил к хвосту цепочки, освещая их напряженные лица. Спустя несколько мгновений стало ясно что колонна существенно поредела. Не хватало троих людей. Послышалась брань и обоюдные упреки, у изможденных солдат стали сдавать нервы.
Сквозь ругательство и призывы капитана успокоиться неожиданно послышался новый звук, который сначала никто не понял. Это был тоненький смех. Молодой парнишка сидел на корточках и наблюдая за их препираниями безумными глазами тихо закатывался в смехе.
Командир, играя желваками, расстегнул кобуру.
– Рядовой, – обратился он к Томашу. – Поясните этому недоноску что ему лучше заткнуться и подумать о своих односельчанах, к которым мы выйдем и без его помощи, – судя по его ледяному тону, офицеря явно не шутил.
Томаш тряхнул русского за плечо и тот замолк, с улыбкой уставившись ему в лицо.
– Они больше не спят, прошептал тот. – Прости Господи раба твоего грешного.
Выстрел заглушил его последние слова. Резко обернувшись Томаш успел заметить тень метнувшуюся в чащу. Вокруг закричали солдаты, и послышались новые выстрелы. Включенный фонарь странным образом теперь лежал на земле. Томаш поднял его и направил луч на толпу сослуживцев. Свет выхватил фигуры сгрудившихся спина к спине людей, белобрысую голову все также сидящего подростка, однако было что то еще. Он опустил фонарь чуть ниже и увидел лежащее на земле тело, точнее нижнюю его часть. От верхней оставались лишь ошметки, однако холеные офицерские брюки безошибочно выдавали владельца.
Солдаты разом замолкли и настала давящая тишина. Томаш не знал, кто еще успел заметить тень, но неестественность