гий час. Пришлось изловчиться, чтоб проползти на спине под кострищем.
Не прогоревшие брёвна лежали бесформенной кучей на месте погребального пепелища, молодая трава уже обступила выгоревший круг, и тянула свои нежные ростки к сияющему блину луны.
Выбравшись из-под завала, Волк встал на краю пепелища. Выплюнул изо рта небольшой прозрачный камешек, сияющий точно отражение луны, подвязанный на длинный кожаный шнур. Волк пригладил кроткие волосы, оглядел своё нагое, чёрное от сажи, тело и задумался. Что ж… весна – это неплохо. Лучше зимы. Где-то поблизости должна быть река. Он пытался понять, где находится, но воспоминания ускользали, словно их сожгли в костре. Когда же он последний раз просыпался? Весна… а было позднее лето… город… Нет. Это в другой раз… здесь была ранняя зима. До деревни пару вёрст, а до реки – сойти под овраг. Отмыться бы от этой вони, но без одёжи продрогнешь до кишок.
Волк надел на шею свой камень, и побрёл к реке. Понемногу, удавалось вспомнить то, что было до костра: рыбацкая деревенька, близ мелкого городка. Коли повезёт, то скоро встретятся редкие рыбацкие лодки. А может, кто спит у огня, расставив сети, да ловушки. Глядишь, получится урвать рубаху или хоть покрывало какое. Всё не голому идти. Ещё бы иглой разжиться, да продержаться до утра. Вниз по реке будет деревня, а вверх, то в город выйти можно.
Перед глазами вставали перепуганные лица деревенского люда, когда они тащили его за деревню, к костру. Как туго они связывали ему руки и ноги, и уповали на молитвы волхва. Нет. Там слишком хорошо его помнят, и забудут ещё не скоро.
Дорога его лежала вверх по реке, к городу. Как же он называется, леший его раздери?
Глава 2
– Волк, – мягко позвал низкий женский голос, – Во-о-олк.
Он оглянулся, но никого не было рядом – только залитая светом берёзовая роща, возле Караваек. Этот проклятый лес держал его сильнее сети. Он не мог выбраться отсюда уже с месяц. Да и не сильно хотел, словно что-то искал здесь, но не мог вспомнить, что именно.
– Волк, – снова прошелестел по лесу голос.
«Да где же ты?» – Волк пытался окрикнуть незнакомку, но язык не слушался.
Он побежал на голос. Солнце залило лучами белые стволы берёз, окутало всё теплом, словно шерстяным покрывалом. Он не видел солнца уже сотню лет, а то и больше. Как приятно чувствовать его горячие объятия… Но… всё не так… Почему сейчас день?
– Не туда, я здесь, – снова позвал голос. – Налево.
Он послушно свернул.
– Отлично. Я жду тебя.
Вдали, среди берёз, мелькнул стройный образ. Волк помчался во всю прыть. Крепкие лапы быстро несли его к ней.
– Быстрее, скоро закат, – поторапливала незнакомка.
Он уже мог рассмотреть её: тёмно-синий сарафан с красными узорами, небелёная рубаха, две тугие чёрные косы по пояс.
– Найди меня! – велела незнакомка и растворилась.
Свет погас. Волк упал на траву. Стало зябко. Голод сводил живот. Это хорошо. Значит, зверь никого не загубил сегодня. Ночь окутала рощу, подставляя свой полог серебряным нитям лунного света. Влаксан поёжился: снова этот сон. Такой живой.
Снова лес. Уже больше месяца он плутает в этом лесу, и не отходит от города. Каждую ночь просыпается в одном и том же месте – на краю леса у входа в Каравайки.
Что ищет здесь зверь? И сны эти. Волк не видел снов уже очень давно и был рад, когда его оставил навязчивый кошмар: маленькая комнатка, тусклый лунный свет и нежная женская фигура в луже крови. Он видел много жестокость за свою длинную жизнь, но именно тот сон пугал до одури. Волк был счастлив, подарить зверю все свои сны, но тот стремился забрать память, оставив кошмары.
Волк пригладил короткие волосы, едва прикрывающие рваное ухо. Понемногу отрастают. Вышить таким волосом одежду было то ещё мучение, но лучше, чем бегать голышом каждую ночь. Он поправил кошель на поясе и побрёл через лес.
Маленький городок, обнесённый крепкой деревянной стеной, не чета великому Награю. Но где теперь Награй? Никто уже и не помнит, что было такое великое княжество на севере Вергоя. А Каравайки, вон, – стоит на пригорке, как часовой, точно пиками, скребёт крышами башен ясное ночное небо. Лес трусливо сполз за овраг, не решаясь подступиться к гордому стражу. Лишь крепко держится за блестящую ленту реки Мукомолки, что, выбиваясь из-под городской стены, резво бежит в его чащу.
Город уже запер на ночь узкие ворота. Но если обогнуть Красную стену, то на углу, за Лардерской башней, можно отдохнуть и без города. Здесь устроилась большая корчма на пяток изб «Тёртый калач». В «Калаче» всегда кипит жизнь: те, кто едет мимо Караваек или просто опоздал к закату в город, отдыхают в корчме. Хозяева здесь не спят: коли есть чем платить, ворчливый старик да угрюмая баба и с десяток их сыновей даже ночью подают еду и брагу.
Сегодня «Калач» был полупустой. Мальчишка-отрок дремал в хозяйском углу, вполглаза присматривая за гостями. Четверо мужиков раскидывали костяшки за крайним столом. Ещё одна компания человек на десять громко бранилась по другую сторону от двери.