своего брата. Они ведь подозревают меня. Им известно, что в конце дня в прошлый четверг я купил револьвер, и решат, что в последний момент я предпочел воспользоваться ножом. Им известно, что я был у него в долгу, что мы ссорились из-за денег, что я и только я выигрываю от его смерти.
Он внезапно умолк, подошел ко мне и протянул руку в просительном жесте, который мне никогда не забыть.
– Сделайте это для меня! – воскликнул он. – Помогите мне признаться! Помогите покончить с этим ужасным делом здесь и сейчас.
Уверен, что никогда и ни к кому еще не обращались с подобной просьбой.
– Но почему?.. – сам того не желая, повторял я вновь и вновь: – Почему? Почему?..
Лейтенант взглянул мне прямо в глаза, и надеюсь, что никогда больше не увижу такого взгляда мужчины.
– Я любил его! – воскликнул он. – Вот почему. Ради его чести, ради чести всей нашей семьи – вот почему я умоляю вас так поступить. Поверьте, для меня это непросто. Но я могу сказать вам только это. Вы знали моего брата?
– Мало.
– Тогда и ради него… выполните мою просьбу.
– Но… убийство…
– Вы слышали звуки борьбы. Я скажу, что мы поссорились, и я ударил его, обороняясь… – он повернулся к отцу. – В этом случае мне грозит всего несколько лет тюрьмы… Я выдержу это! – выкрикнул он. – Ради чести нашего имени!
Старик тяжело вздохнул, но не поднял головы. Молодой человек метался туда-сюда по моему вылинявшему ковру, как лев в клетке. Я стоял, размышляя, какой дать ответ.
– Я знаю, о чем вы думаете, – сказал лейтенант. – Вы не верите своим ушам. Но вы поняли правильно. И теперь, когда вы услышали наше предложение, решение за вами. Я бывал в вашей стране, – он горько улыбнулся. – Думаю, что знаю американцев. Они не из тех, кто отказывает человеку, охваченному горем… Такому, как я.
Я стоял, переводя взгляд с него на генерала и обратно.
– Мну нужно над этим подумать, – ответил я, вспомнив про полковника Хьюза. – Позднее… скажем, завтра вы услышите, что я решил.
– Завтра, – сказал молодой человек, – нас обоих вызовут к инспектору Брею. Мне нужно к тому времени получить ваш ответ… И я всем сердцем надеюсь, что он будет положительным.
Пробормотав несколько слов на прощанье, лейтенант и сломленный старик ушли. Едва наружная дверь закрылась за ними, я поспешил к телефону и назвал номер, который оставил мне полковник Хьюз. Услышав его голос, я почувствовал облегчение. Я сказал, что мне надо встретиться с ним немедленно. Он ответил, что по странному совпадению он как раз собирался приехать ко мне.
Полчаса до приезда полковника я, словно в трансе, ходил по комнате. Едва он успел перешагнуть порог моей комнаты, как я стал выкладывать ему историю о двух примечательных визитах. Насчет женщины он спросил, могу ли я описать ее, и улыбнулся, когда я упомянул о запахе сирени. Когда же я сообщил о нелепом требовании молодого Фрейзер-Фриера, он присвистнул.
– Вот это