от глаз его родителей. И чтобы как-то развеять его меланхолию, старики решили пригласить в гости своего давнего друга и его прелестную внучку.
Девушку звали Алиса, и чертами лица, и выражением больших светло-карих глаз она напомнила Алму. Но чем больше он находился в обществе Алисы, тем печальнее становилось ему. В мраморной белизне её кожи он видел анемию и недостаток солнечного света, золотистые локоны Алисы, украшенные цветами и гребнями, казались ему кукольными, её детские рассуждения поначалу умиляли, но скоро начали вызывать досаду и раздражение. Алиса, напротив, как могла старалась пробиться сквозь сумрак меланхолии к его сердцу. Её всё больше интриговала замкнутость Амадея, его отрешённый и немного злой взгляд в сочетании с холодным, но подчёркнуто учтивым обращением с людьми и весьма красивой внешностью разжигал интригу, которая манила взять эту крепость пусть не приступом, так измором. Поэтому юная особа решила каждый день досаждать бедняге своим присутствием, пытаясь елейным щебетом растопить айсберг, в который вросло его сердце. К тому же она чувствовала поддержку барона и своего дедули, которые грезили о внуках и всячески поощряли её рвение завоевать доверие и любовь Амадея.
Амадей почуял сговор этой куртуазной шайки и стал избегать общества Алисы, запираясь в лаборатории на ключ. Она пожаловалась его родителям, на что они ответили, что Амадею нужно время, чтобы освоиться в миру, привыкнуть к женщинам, особенно таким красивым, как их прелестная гостья. Алиса возразила, что полгода достаточный срок, чтобы забыть монастырскую жизнь и перестать удирать от красивых женщин. Не евнух ли он? А может, женщины его вообще не интересуют или он влюблен тайно в какого-нибудь милого пастушка из деревни возле монастыря? Счастливые родители призадумались, а заодно приуныли, их воздушные замки развеял ветер действительности, планы на романтическую старость рушились, и портрет их горячо любимого Амадея стал вырисовываться более тёмными красками. Наконец, чтобы прояснить ситуацию для Алисы, а в первую очередь для себя, баронесса решились на разговор.
Амадей уже готовился ко сну, когда в дверь его спальни постучали. Он застыл в нерешительности, опасаясь, не бойкая ли Алиса решилась пойти на штурм, но за дверью послышался голос матери. Он пригласил её войти и, казалось, не ждал от этого визита ничего приятного. Баронесса поставила поднос с собственноручно приготовленным чаем на маленький столик и, опустив глаза, взяла Амадея за руку.
– Что-то происходит с тобой, дорогой сын, – в голосе её звучали нотки беспокойства. – Ты стал замкнут и мрачен, избегаешь общества наших друзей. И Алиса совсем с ног сбилась, пытаясь найти к тебе подход.
Амадей сел напротив матери. «В молодости она, должно быть, была красавицей», – вдруг подумал он и спросил, сам не зная зачем, какого цвета у неё были волосы. Баронесса,