медленно поднялась, подошла к иллюминатору, за которым расстилалась предрассветная мгла. Где-то там, внизу, еще спал космодром, спали ее друзья и соратники, весь привычный мир, который она готовилась покинуть, быть может навсегда. Только редкие огоньки дежурных служб мерцали во тьме, напоминая о торжественности и важности момента.
Она посмотрела на часы – до назначенного времени пробуждения экипажа оставался еще час. Драгоценные мгновения тишины и одиночества, последняя возможность побыть наедине с собой перед великим рывком в неизвестность. Она решила использовать это время, чтобы еще раз пройтись по кораблю, своему новому дому, убедиться, что все системы работают штатно, и попрощаться с Землей.
Она неторопливо двинулась по узким коридорам спящего звездолета, слушая размеренное гудение его могучего сердца – антигравитационного двигателя. Вот лаборатории, где ее товарищи будут творить науку нового мира, постигать его законы и тайны. Вот оранжереи, зеленые островки жизни посреди бесплодного космоса. Каждый отсек, каждая деталь корабля была продумана и выверена до мелочей, пронизана единым стремлением к цели.
Поднявшись на смотровую палубу, она остановилась у огромного обзорного экрана. Сейчас он транслировал панораму космодрома с высоты птичьего полета. Ее взгляд скользил по гигантским стартовым столам, техническим башням, переплетениям коммуникаций. Эта величественная картина рождала ощущение грандиозности и значительности происходящего. Сегодня отсюда, с этого клочка земли, начнется новая эра в истории человечества – эра покорения галактики.
Внезапно ожил интерком, и мягкий голос бортового компьютера произнес:
– Доброе утро, Командир. Все системы корабля функционируют в штатном режиме. До запуска двигателей остается 2 часа 15 минут. Экипажу приготовиться к предстартовой проверке.
Этот дружелюбный, почти человеческий тон искусственного интеллекта вывел ее из задумчивости, вернул в реальность. Пора было будить товарищей и начинать последние приготовления. Самый важный день в ее жизни неумолимо вступал в свои права.
Следующие два часа пролетели как одно мгновение. Тщательная проверка всех узлов и агрегатов корабля, инструктаж экипажа, надевание скафандров, занятие мест в ложементах. И вот, наконец, решающий миг – обратный отсчет пошел.
София, закрепленная в командирском кресле, напряженно всматривалась в экраны, ловила каждое слово переговоров с Центром управления. Ее сердце колотилось так, словно хотело вырваться из груди. Первобытный страх и первобытный восторг первооткрывателя смешались в ее душе в один раскаленный сгусток эмоций.
"Пять, четыре, три, два, один, поехали!" – раздалась традиционная команда. И в тот же миг корабль словно ожил, задрожал всеми своими переборками. Неведомая сила оторвала его от земли, стремительно понесла ввысь, прочь от родной планеты. За бортом замелькало голубое небо, стремительно чернеющее, уступающее место