vēlmi kaut nedaudz aizkavēt skaidrošanās brīdi ar mammu. Bet tagad viņa slēpsies no paskaidrojumiem aiz Grega platās muguras.
Heizela nervozi iesmējās. Parasti Maģiskās vardarbības departaments izmeklēja lietas, kas bija daudz nopietnākas par baklažānu uzvalku un stulbi, kam nav humora izjūtas. Kāpēc, viņam un Gregam pat pāris reizes izdevās iekļūt patiešām bīstamos piedzīvojumos koledžā! Beigās viens šāds piedzīvojums viņus sadraudzēja – huligānisku puisi no nelabvēlīga rajona un klusu (līdz piesprauž viņu pie sienas!) stulbi. Taču Heizela pirmo reizi mūžā domāja par iespēju paslēpties no kāda aiz labākā drauga muguras. Ne velti viņi saka, ka neapmierinātie vecāki ir sliktāki par mantikoriem un pūķiem.
Signalizācijas piekariņi klusi noskanēja: mājā bija parādījies uzņemts viesis.
– Esmu gatavs! – Gregs kliedza no viesistabas.
– ES arī! – Chaisel paskatījās pulkstenī. – Divdesmit minūtes? Vai uzstādījāt ātruma rekordu vai tiešām plānojāt uz priekšu? – Viņa paņēma rokās Meistaru un čemodānu ar levitācijas piekariņiem un izgāja pie Grega.
«Tu izskaties lieliski,» viņi teica vienā balsī un pat ar tādām pašām, nedaudz sarkastiskām intonācijām. Un viņi tikpat daudz smējās.
«Tiešām, lieliski,» Gregs smejoties pārspēja. – Patiesi laba meitene. Es tevi tādu neesmu redzējis kopš mūsu izlaiduma vakara. Jūs nevarat ciest kleitas, vai ne?
«Man daudz vairāk nepatīk manas mātes nopūtas,» Heizela nomurmināja. – «Hizzy, mans dārgais, tu esi meitene! Es saprotu, ka jūsu darbā lietas notiek, un prātīgāk ir ērti ģērbties, bet vismaz būt skaistai atvaļinājumā!
«Tu vienmēr esi skaista,» Gregs iebilda. – Bet kleita… nostalģiska, sasodīts! It kā esam atgriezušies laikā.
«Mainīsim to,» Heizela stīvi ierosināja. – Paskaidro labāk, kāpēc tu esi uniformā? Vai arī man kaut kā trūkst idejā «kā privātpersona»?
– Tātad tā nav tikai privātpersona, bet arī tavs draugs. Jāuztraucas par to, vai atstāt iespaidu uz vecākiem. Pozitīvs un labvēlīgs iespaids,» viņš, nedaudz padomājis, precizēja.
– Saki vēlreiz – neizdzēšami!
– Kāpēc ne?
«Jā, jā, tas ir tas, ko tu esi uniformā,» viņa iesmējās un beidzot piegāja pie Grega. Viņa pastiepa roku: «Turies.»
Meistare uzlēca no viņas rokām uz Grega pleciem un sāka murrāt. Nu jā, šiem abiem vienmēr bija pilnīga savstarpēja sapratne. Heizela pacēla koferi un pavēlēja: «Māci Ziemassvētku vecītim».
2.NODAĻA. Meitenes māja ir gandrīz kā briesmoņu midzenis
Pārvedot Hazy atpakaļ uz dzimto pilsētu, Gregs varēja domāt, ka viss notiek pārāk ātri. Viņam bija laiks reaģēt, bet nebija laika domāt; viņu nesa pat ne straume, bet viesuļvētra. Taifūns ar maģisko nosaukumu «Lazda».
Ar viņu vienmēr bija šādi. Viņa kā magnēts pievilka nepatikšanas un piedzīvojumus – nagus, kā švaku lēto viskiju – veco vīru Hoakinu un kā visus pretimnākošos svārkus – seržantu Šonu O’Nīlu. Ar tādu pašu spēku un neizbēgamību. Un tikpat neizbēgami Gregs tika ierauts šajā taifūnā; bet smieklīgākais ir tas, ka Hazy to neredzēja. Viņa patiesi ticēja, ka viss ir tieši otrādi: Gregs iekļuva nepatikšanās, un viņa palīdzēja viņam no tām izkļūt. Kā draugs.
Viņš viņu neatrunāja – kāpēc? Maz ticams, ka piedzīvojumu būs mazāk, un Migla… Varbūt viņa tam neticēs. Vai varbūt viņš tam noticēs un būs sarūgtināts. Vai arī viņa mēģinās kaut ko mainīt – un ar viņas veiksmi viss kļūs tikai sliktāks. Gregs negrasījās pārbaudīt.
Viņš pat nebija pārsteigts, kad pēkšņi atklājās, ka puisis, kura dēļ priekšnieks pusstundu klausījās gubernatora kliedzieni un pēc tam tikpat ilgu laiku izcēla dusmas uz saviem padotajiem, kā dēļ Ziemassvētku vietā viņam ar ģimeni būtu jāiet uz laumiņiem, viņi zina, kādā tuksnesī un tur paskatās Grēkāzis ir Hazy draugs. Bijušais. Turklāt viņam nebija ne jausmas, ka Hazy bija no tā paša tuksneša. Stulbā sakritību ķēde lieliski iederas ierastajā shēmā.
Bet viņas priekšlikums bija pārsteidzošs. Tas bija pat pārsteidzoši. Un, oho, tas mani tiešām izsita no līdzsvara. Ideja lūgt vizīti šķita uzvaroša no visām pusēm – līdz brīdim, kad tika «izlikties, ka esam kopā». Gregs bija tik apmulsis, ka pat nepamanīja, ka ir teicis pārāk daudz. Tomēr arī Migla nepamanīja. Var būt. Tā bija pirmā reize, kad redzēju viņu tik apmulsušu – taču meitenes, kad viņas ir apmulsušas, zaudē spēju domāt saprātīgi un viegli palaiž garām virspusē slēptos faktus. Pat gudrām meitenēm patīk Hazy.
Bet Gregs ātri savelkās kopā un pat sāka ņirgāties par viņu un sevi viņas hipotētiskā puiša lomā. Skatīšanās uz situāciju ar smaidu ir lieliska izeja.
Un te viņi stāv sniega kupenā pie nedaudz atvērtiem vārtiem – kāpēc, gribētos saprast, Hazy viņus uzreiz neievāca mājā? – un Gregs ar šausmām saprot, ka pēc dažām minūtēm viss būs… nopietni. Jā. Meitenes vecāki, novērtējot potenciālo znotu, iespējams, ir sliktāk nekā doties pazemes augsnē, lai cīnītos ar mantikolu vieniem.
Tomēr bija vērts vismaz iepriekš apspriest, ko viņi teiks. Cik ilgi esat kopā, kāpēc, kā tas viss sākās… kas vēl? Parasti meitenes vecāki par to interesējas, vai ne? Vai nē? Grega komunikācija ar meitenēm nekad nebija sasniegusi šo posmu, viņš nezināja.
Sniegpārslas virpuļoja zilajā krēslā un dzirkstīja zem laternas. Visapkārt valdīja īpašs klusums, kādu nevar dzirdēt lielpilsētā. Pa logiem maigi spīdēja divstāvu kotedža… nē, ne māja – masīva māja, ar guļbaļķu sienām, it kā no pagājušā gadsimta. No vārtiem uz augsto lieveni veda šaura taciņa, tik tikko notīrīta no sniega. Kā tunelis starp divām sniega sienām. Meistars uz pleca neapmierināti nošņācās un ierāvās ar nagiem. Un Hazy skatījās ar mirdzošām acīm – uz māju, taku, sniegpārslām laternas gaismā. Un viņa joprojām jums pateiks, ka viņa īsti nevēlējās doties mājās?
– Notīrīt? – Gregs pusbalsī ierosināja. Nekad nevar zināt, kāpēc īpašnieki paši neparūpējās par ērtu ceļu. Varbūt ģimenē nav burvju, izņemot Zeisy, vai arī energoietilpīgi laikapstākļi viņiem nav pa spēkam? Padomājot, Gregs gandrīz neko nezināja par viņas ģimeni.
– Nē, nē, par ko tu runā! – Miglains iekliedzās, satverot viņa roku. – Viņi to atstāja man! Galu galā ir Ziemassvētki!
Kāda saistība ir starp Ziemassvētkiem un sniega pilnām takām, Gregs tā arī nenoskaidroja. Jā, tam nebija laika – durvis pavērās un… māte vai māsa izskrēja? Kāpēc Hazija nekad īsti nerunāja par savu ģimeni – un viņš to nejautāja? Vispār kāds ļoti līdzīgs Hazy, pat tikpat izspūris.
– Hizzy, beidzot!
Likās, ka viņus būtu piemeklējis viesulis. Tas uzšāvās kā dzeloņains, dzirkstošs sniegs, aplēja to ar cepumu, ābolu un kanēļa aromātu un skanēja dzirkstošiem smiekliem. Un karājās Čazi kaklā.
– Labi darīts, ka iznācāt agri! Mums visiem tevis pietrūkst.
– Māte! – Miglais izsmējīgi šņāca. – Mums ir ciemiņš, vai pamanījāt?
«Ak, protams, mans dārgais,» māte, tagad kļuva skaidrs, atlaida Hazy un paskatījās uz Gregu ar ciešu, no galvas līdz kājām, pētošu skatienu – tas izraisīja drebuļus pār muguru.
«Tas ir Gregs,» Hazy steidzīgi ievadīja. – Mans, em, draugs.
– Tas pats? Gregs