patiesībā tas bija ērtāk.
***
Pretēji Hazija prognozēm un Grega slepenajām bailēm, vakariņas noritēja gludi. Nekādas trešās pakāpes pratināšanas, kas būtu slēptas kā «mēs tikai iepazīstamies ar savas meitas draugu», nav nekaunīgas ķircināšanas vai biedējoši nākotnes plāni. Bet Gregs uzzināja kaut ko par Bugsu ģimeni un saprata, kāpēc Heizijs nekad par viņiem nerunāja ne skolā, ne darbā.
Buggs bija nekromantu ģimene. Mūsdienu cilvēciskajos laikos šī ir nepieciešama un cienīta specializācija, bet parasto cilvēku vidū dzīvoja piemiņa par kādreizējiem nāves burvjiem. Viņi baidījās. Viņiem tas nepatika. Viņi nevēlējās ar viņiem iesaistīties pat mazās lietās, līdz viņi apstājās. Un, protams, ja Hazija skolā būtu izpļāpājusi savu ģimeni, tas ne pie kā laba nebūtu novedis. Lai gan viņa pati dāvanu mantojusi no mātes puses, nevis tēva – elementāra burvis, gaisa māksliniece.
Tagad ģimenē bija divi nekromagi – misters Bugs un viņa māte, tā pati «vecmāmiņa Penija». Bet…
«Mūsu dāvana, pat ja tā neizpaužas bērnos, nepazūd,» misters Bugs paskaidroja, vērīgi skatīdamies Gregam acīs. – To var sajust Χizzy. Jums vienkārši jāzina, ko meklēt. Un viņas bērnos tā būs. Ir piecdesmit piecdesmit iespēja.
«Tikai nedomājiet, ka man būs bail,» Gregs nomurmināja.
«Bet dzīve to parādīs,» misters Bugs iesmējās.
– Tēti!
– Hizij, tu atvedi puisi viņam pretī, tāpēc netraucē iepazīšanos.
– Bet viņš…
Gregs saspieda viņas roku zem galda – līdz viņa ļāva tai paslīdēt, apglabādama pati savu viltīgo plānu.
– Hejs, tavs tēvs mani neēdīs. Atpūsties.
Melinda paskatījās apkārt uz visiem un ieteica:
– Iesim parunāt noslēpumus, meitiņ. Ļaujiet zēniem runāt bez mums. Maijs, Asti?
«Jā, jā,» Astrīda staroja. – Mums ir daudz jautājumu, dārgā!
– Māte! Tante! – šķiet, ka Hazy gandrīz ievaidējās.
«Nāc, mans dārgais,» Melinda uzstājīgi atkārtoja. – Nemēģiniet kontrolēt katru sava puiša vārdu un sarunu, tas ir slikts veids.
«Kas to teiktu,» nomurmināja Hazy. Bet tomēr viņa gāja pēc mātes un tantēm.
Misters Bugs nogaidīja, līdz aiz viņiem aizvērās durvis, salika pirkstus kopā, atbalstīja tiem zodu un klusi skatījās uz Gregu. Ne jautājumu, ne kā cita, tikai skatiens, kas liek nervozēt.
«Miglains dažreiz izskatās tāpat,» Gregs sacīja, lai pārtrauktu klusumu, kas bija kļuvis neērts un nomācošs. – Tas ir šausmīgi aiz ieraduma.
Šķita, ka misters Bugs nedzirdēja, bet nez kāpēc uzreiz kļuva skaidrs, ka arī Gregam būtu labāk klusēt. Kairinoša sajūta. Tas varētu būt pat biedējoši, bet baidāties pie sava drauga mājā? Viņas tēvs? Gregs Nikolsons vēl nav traks!
No kaut kurienes parādījās Meistars, ielēca Gregam klēpī, noberzējās, prasot pakasīt aiz auss. Viņš nomurmināja.
«Un tu viņam patīc,» misters Bugs iesmējās.
«Tā kā,» Gregs priecīgi iebāza pirkstus biezajā kažokā. – Mēs esam pazīstami jau ilgu laiku.
«Kad Hizijai bija seši gadi, viņa neļāva viņam iet.» Gandrīz izdedzis. Un es pat nesapratu, ko esmu izdarījis.
– Tu nelaidi vaļā? – Gregs jautāja? – Kā tas ir?
– Viņš mirst. Pirms Ziemassvētkiem atvedu kaķēnu no ielas, tāpat vien. Saldēšana. Es nebiju mājās. Viņa to izmēģināja… pati. Uz tukšas intuīcijas, uz sajūtām. Man bija laiks pēdējos brīžos, tikai nedaudz vairāk, un es būtu uzcēlis līķi. Tas izrādījās neparasts kaķis. Iedomājieties, ka viņš skatījās aiz robežas un bija līdz malām piepildīts ar maģiju. Viņš tagad neaizies, kamēr saimniece viņu neļaus. Ideāli pazīstams nekromantam.
– Un tu viņu nemācīji?!
– Tu neesi laimīgs? – šķita, vai misters Bugs tiešām bija pārsteigts?
«Ja jums ir talants kaut kam, jums tas ir jāattīsta,» ar pārliecību sacīja Gregs. – Kā gan citādi? Hazy patīk mācīties, viņa noteikti neatteiktos.
«Es redzu, ka jūs viņu patiešām labi pazīstat.» Ir kāda nianse, cilvēk. Kas ir tavi vecāki?
«Cilvēki,» Gregs nomurmināja. – Tēvs ir policists, māte ir skolotāja.
– Nav burvji?
– Kāpēc tu esi pārsteigts? Pēcnācēju, protams, ir vairāk, bet ne tik daudz, lai mūs uzskatītu par dažādām sapiens sugām.
Misters Bugs iesmējās.
– Tu esi uzdrīkstējies. Labi padarīts. Biju pārsteigts, jo tu, Hizijs teica, arī esi spontāns cilvēks. Tas bieži ir vispārīgs un reti parādās pirmajā paaudzē. Un tas vienmēr parādās agri, un mājās nebija neviena, kas mācītu.
«Mana māte strādā skolā,» Gregs atgādināja. – Aizveda mani pie skolas burvja. Tātad, kāda ir nianse? – Es īsti negribēju runāt par savu ģimeni un bērnību: tā kā viņš ir Hazija mājā, labāk izmantot iespēju uzzināt vairāk par viņu un viņas ģimeni.
– Elementālistus māca agri, jo ātrāk, jo labāk. Vai jūs saprotat, kāpēc?
– Nu tad! Gregs pasmaidīja. – Es izraisīju tādus plūdus, kad man bija pieci…
– Pareizi. Un nekromantiem ir otrādi. Bērniem, protams, ir elastīga psihe, taču tas ne vienmēr ir labi. Ja piecu vai sešu gadu vecumā sāksiet vest bērnu ārpus robežām, viņš izaugs par tādu, kas joprojām liek cilvēkiem baidīties pat no vārda «nekromants». Tagad tas ir iespējams. Es sākšu viņu mācīt, ja viņa gribēs.
– Tātad viņa…
– Jā. Pilnībā.
Un atkal – tas pats skatiens. Bet tagad Gregs nebija nervozs. Pieradis, vai kā? Galu galā vīrietis, kurš varētu nobiedēt Gregu Nikolsonu tikai ar skatienu, vēl nav dzimis.
Viņš atbildēja tikpat cītīgi, tukši, aci pret aci.
– Man šķiet, ka teorija man būtu jāpielāgo. Vai man vajadzētu saprast, kas ir kas? Vai tu vari palīdzēt? «Kungs,» viņš piebilda ar vieglu smīnu.
Misters Bugs pasmaidīja pretī.
– Paskatīsimies.
***
Vēlā vakarā, kad pār māju iestājās miegains klusums, Grega istabā ielīda Hazy. Viņa tikko dzirdamā čukstā jautāja:
– Esi nomodā?
– Vēl nē. – Gregs apsēdās. – Kas ar tevi notika? Tu izskaties satraukts.
– Ko tētis tev teica?
«Nekas, kas mani nobiedētu.» Sēdies,» Gregs aizcirta gultu sev blakus. – Man šķiet, ka tu arī vēlies man kaut ko pastāstīt.
«Es īsti negribu,» Hazy apsēdās viņai blakus, un Gregs viņu apskāva, uzmetot segu pār viņas pleciem.
– Kā šis. Mēs esam mājā, un jums ne no kā nav jābaidās. Mēs esam draugi, Hejs, atceries?
– Draugi? – viņa ar neizprotamu neizpratni jautāja. Gregam pat nebija laika aptvert trako domu, kas uzplaiksnīja, viņš atbildēja pēc iegribas:
– Un