тоскливо он выглядел в сравнении со свежевыкрашенным первым этажом, слепившем глаз даже в пасмурный день. Эта нелепая картина заставила притормозить и невольно поморщится.
– Совсем тут без меня распоясались, – пробурчал раздосадованный Аркадий Петрович и двинулся дальше.
Пройдя перекресток на красный свет, он решил заглянуть в булочную.
– Оу, какие люди к нам пожаловали! – приветствовал его кассир, расплывшись в добродушной улыбке.
– Здравствуй, Вениамин! Мне как обычно.
– Прошу вас, свежайший батон, только из печи. Чем еще могу быть полезен?
Аркадий Петрович, высыпал из кармана звенящую мелочь, отсчитал нужную сумму и уже было направился к выходу, как вдруг обернулся и выпалил:
– Не видел сегодня Нину?
– Не-а, – ответил Вениамин. – Вчера только.
– Вчера и я видел, – пробурчал Аркадий Петрович себе под нос.
– Что, простите?
– Ничего, спасибо.
– Хорошего дня! – крикнул Вениамин в спину уходящему посетителю, но тот уже не слышал, погрузившись в свои мысли.
Вернувшись на свои привычный маршрут, Аркадий Петрович продолжил путь в сторону Юсуповского сада. Он так много раз преодолевал его ежедневно вне зависимости от погодных условий и состояния здоровья, что совершенно точно знал, сколько шагов нужно пройти до его любимой лавочки возле пруда. Ровно семьсот тридцать шагов, и он у цели. В привычный день он бы стал вести отсчет. Это нехитрое упражнение помогало голове освободиться от посторонних мыслей и насладиться спокойствием и умиротворением на финише. Но сегодня считать не было желания. Цель его прогулки впервые за долгие годы изменилась. Ему нужно было отыскать жену.
Что-то неприятное сидело внутри, заставляя его пребывать в совершенно не свойственном для себя состоянии – легком волнении. Это чувство подгоняло вперед и вынуждало оглядываться по сторонам в поисках Нины Васильевны и Родика.
Аркадий Петрович даже слегка ускорил шаг, чтобы побыстрее достичь сада. Нетерпеливо переминался с ноги на ногу на светофорах, и буквально срывался с места, как только машины начинали притормаживать у стоп-линии. Пару раз даже перебежал на красный, когда дорога была свободной.
Когда среди безликой городской постройки возник оазис из таких же безликих, лишенных жизни деревьев, будто спрятанных за резную ограду от посторонних глаз, Аркадий Петрович чуть не сорвался на бег от нетерпения. Войдя в сквер, он стал озираться по сторонам в поисках знакомой миниатюрной фигуры. В середине буднего дня конца марта, пасмурного и морозного, желающих прогуляться было немного. Не самая привлекательная для прогулок на свежем воздухе погода разогнала всех туристов по близлежащим кафешкам, а местных жителей и вовсе не выпустила из дома. Пустой холодный сквер в точности передавал внутреннее состояние Аркадия Петровича, такое для него непривычное и чужое.
Он обошел сад и, не обнаружив жены, опустился на свою любимую