колечко от люка, ведущего в подпол, где в прохладе хранились скоропортящиеся продукты.
У противоположной от входа в таверну стены расположилась лестница, ведущая на мансардный этаж. Там находилась комната самого хозяина заведения и несколько комнат для гостей, кому был необходим ночлег. Однако за прошедший год их услугами не воспользовался ни один посетитель. Владелец таверны уже и позабыл, когда последний раз менял на кроватях постельное белье.
В дальнем правом углу первого этажа, сквозь витавшую по залу дымку, виднелись две двери, ведшие в комнатки поменьше. Обстановка в них была однотипная. В трех углах стояло по столику со старыми стульями, об которые, неровен час, можно поставить занозу, небольшое квадратное окошко, завешанное узорчатой занавеской, на подоконнике стояли горшки с почти засохшими цветами, вокруг которых крутились мошки. Эти помещения служили в основном для неприкосновенных постояльцев, пришедших сюда, чтобы в одиночестве съесть свой дешевый и скудный обед. Хотя в былые времена нередко в эти комнаты заходили даже почтенные боевые мастера, устраивая здесь приватные встречи, чем, конечно же, несметно гордился хозяин таверны. Тщеславящийся простачок не знал, что эти боевые мастера оказывались приезжими и заходили в заведение для пустых по ошибке.
Если бы не буйная компания, в таверне уже давно воцарилась бы мертвая тишина, коя в последнее время здесь бывала практически всегда. Помимо них, остался всего лишь один гость. Он сидел неподалеку от подростков, будто нисколько не боясь быть затронутым их приставаниями. «Приезжий» – хмыкнул хозяин носом, стараясь рассмотреть того более детально, но ему это не удавалось из-за нависшей над гостем тени от лестницы, под которой он расположился. Невзирая на неспокойную обстановку, он лениво ковырял свой обед, казавшийся ему совершенно безвкусным, и что-то высматривал на своей карте.
Хозяин таверны уже давно отправил помощника на кухню, дабы тот не мешался здесь под ногами. Сам же принялся обслуживать всех гостей самостоятельно. Поднося заказанное одиноким гостем новое блюдо, мужчина сквозь зубы недовольно пробубнил:
– Тоже мне… Ученица Верховного мастера, самого дисциплинированного в деревне человека, а ведет себя, как позорное гнилье…
Гость в ответ ничего не сказал. Казалось, что только лишь после слов мужчины, он заметил шумно ведущую себя компанию. Переведя взгляд на подростков, он попытался высмотреть о ком говорил тучный мужчина. Долго искать не пришлось. За столом сидело всего две девушки и лишь одна была похожа на ту, о ком шла речь. Распивавшая наравне с парнями, поставившая одну ногу на стол и выкрикивавшая больше всех непристойностей, она уже сама едва держалась на ногах.
Когда тавернье закончил выносить последние заказы, он вернулся за свою стойку, за которой чувствовал себя как за неприступной стеной. Мужчина облокотился на заскрипевшую под ним столешницу и стал исподлобья, с нескрываемым раздражением, наблюдать