проскрежетал сквозь зубы. Злиться на неё уже не мог, но мгновенно менять тон на доброжелательный я был не намерен.
– Пришла навестить. Я ведь дала обещание, что вернусь. И вот я здесь.
Всё это казалось абсурдным. Мы не какие-нибудь друзья-приятели. Она явилась без моего на то позволения. Этот проступок противоречил всем моим принципам, но у меня просто уже не осталось сил противостоять гостье.
Шумно выдохнул и сдался её власти.
‒ Других дел у тебя, как вижу, нет, человеческое создание.
Она смотрела на меня всё с той же заинтересованностью, что и в первую встречу, но вела себя более осторожно. При знакомстве она вторглась за мои границы резко, почти без стеснения, буквально рискуя жизнью, как акробат, марширующий по канату, натянутому над пропастью. Сейчас же она вела себя осторожно, прощупывая, куда следует наступить в следующий миг, чтобы не провалиться в топкие болотные воды. Перемена была не столь очевидна, но я довольно наблюдателен и уловил её призрачный шлейф.
Она стояла у входа, не решаясь подойти ближе.
– Ничего, если я зайду, пусть и без веской причины? Похоже ливня сегодня не предвидится.
Недовольно повёл головой, но она прочла знак правильно и шагнула в пещеру.
Какое-то время она молча оглядывала нехитрое убранство грота, рассеянно водя глазами от стены к стене. Я приподнял бровь: что за игры она придумала на этот раз? Могла бы уже успеть изучить каждый уголок моей скромной обители, не так уж много здесь ценных артефактов, способных зацепить внимание.
Создание поймало мой озадаченный взгляд.
– Неплохо ты здесь устроился.
Сама явилась и теперь не знает, как начать разговор. Это даже мило. На толику. Самую ничтожную.
‒ Забыла спросить, ‒ продолжала девушка, ‒ ты один здесь живёшь?
Глупый вопрос. Я почти рассмеялся.
‒ А что, похоже, что здесь есть место для кого-то ещё? ‒ не сдержал грубую усмешку.
Девушка призадумалась.
‒ Вообще-то есть, ‒ ответила она после крохотной паузы. ‒ Пещеры, подобные этой, всегда полны разной живности. Укромные места любят летучие мыши, насекомые и пауки. ‒ Она поморщилась на мгновение. ‒ Честно говоря, я боялась наткнуться на полчища громадных жуков, когда впервые переступала порог, но, ‒ она вновь огляделась, ‒ никого не обнаружила. Совершенно никого, кроме единственного обитателя. И это меня удивило.
Что же тут странного? Даже крохотные букашки приходят в ужас, завидев устрашающую громадину, способную спалить их беззащитные панцири в одно мгновение. Но пугать девчонку не стал ‒ хотелось понаблюдать, насколько долго она способна сдерживать страх, будучи наедине со мной.
Скривил пасть в подобии усмешки, что не ускользнуло от её внимательного взгляда. Она повеселела, вернула ребячливый тон.
‒ Выходит, я забрела в дом одинокого джентльмена? По крайней мере, я теперь уверена, что не потревожила ничьё другое присутствие.
Хотел