видеть тебя, – услышала она до боли знакомый голос.
– Доброй ночи, – улыбнулась Акрилика. – Ты выполнишь своё обещание?
– Ты на самом деле этого хочешь? Не передумала? – он словно бы и впрямь надеялся, что сейчас она откажется.
– Хочу, – ответила Акрилика, отгоняя сомнения.
– Жаль… Я надеялся, что наше с тобой знакомство продлится несколько дольше, – вздохнул невидимый собеседник. – Что ж, так тому и быть. Ты хочешь знать, кто я?
– Да.
– Моё имя Ха́йрэс. Оно знакомо тебе, не так ли?
Акрилика молчала, поражённая его словами. Не может быть, этого просто не может быть! Хайрэс… Знаменитый демон, наследник Тьмы, обретший могущество и бессмертие, которое неспособны уничтожить даже самые сильные ангелы… Лжец, убийца и искуситель, упивающийся страданиями смертных. Это он?! Невозможно!
– Ты… ты шутишь?.. – выдохнула она со слабой надеждой.
– Увы. Я серьёзен, как никогда. Это действительно я. Демон. Твой враг. Воплощение зла.
– Но как же… – потерянно пробормотала Акрилика. – Ты ведь такой… такой… ты не можешь быть им!
– Могу. Я Хайрэс, Акрилика. Я же предупреждал тебя, что, узнав, кто я, ты больше не заговоришь со мной. Как и любой ангел на твоём месте. Я всё понимаю и не стану тебя принуждать. Какой в этом смысл?.. Пожалуй, мне лучше уйти. А тебе – забыть обо всём, что было, – голос его чуть дрогнул. – Прости, что воспользовался твоим незнанием, но я правда рад, что провёл это время с тобой… Прощай.
– Стой! – вдруг воскликнула Акрилика. – Не уходи! Пожалуйста, останься!
Она судорожно подбирала слова, разрываясь между страхом и неверием в то, что перед ней и впрямь легендарный демон. Как мог её источник радости и привязанности, которому она доверяла, оказаться беспощадным наследником Тьмы? И что он вообще за демон, коли просит прощения у неё, ангела?.. Может быть, не такое уж он «воплощение зла», как о нём говорят? Ведь с ней он был добр… И потом, она сама утверждала, что не отвернётся от него, что бы ни случилось, почему же колеблется теперь?
– Прости меня… – проговорила Акрилика. – Но это было так… неожиданно. Ты такой добрый, такой отзывчивый… И вдруг демон, да ещё настолько известный. В это просто не верится! Я не могу поверить, что ты совершил всё то, что о тебе рассказывают…
– Обо мне рассказывают правду. Или хотя бы её часть. Я действительно принёс немало зла в этот мир и многих сделал несчастными, – Хайрэс говорил сухо, словно констатируя факты, но Акрилике в его словах слышалось что-то вроде сожаления. – И смертных, и ангелов, и кое-кого из демонов. Уже и не вспомню всего, что я успел натворить. Как давно это было… Сколько лет я провёл в заточении?.. Века или тысячелетия? Не знаю. Много воды утекло. У меня было более чем предостаточно времени, чтобы миллион раз всё обдумать и понять то, что раньше мне было неведомо. Вот только зачем?.. Теперь это не имеет никакого значения. Уже поздно. Слишком поздно что-то менять… – обречённо