я очень сильно сожалею.
– И зря. Конкретно в этом лично я точно бы не раскаивался.
– А в чём бы раскаивался?
– В том, что не унёс крылья от твоих предшественников раньше, чем они запихнули меня в клетку посреди Чистилища, – невесело усмехнулся Хайрэс.
– Да я не о том…
– Да-да, ты о всяких угрызениях совести и страданиях на тему ошибок прошлого. Вынужден тебя разочаровать: это противоречит моему морально-нравственному облику. Но знаешь, – он чуть прищурился, – выяснить, что ты не такой уж образец непорочности, даже приятно. Хоть что-то живое и понятное в твоей правильности.
– Ничего хорошего в этом нет, – нахмурилась ангел. – Будь моя воля, я бы предпочла обойтись без этих изъянов. Да и потом, можно подумать, ты раньше не видел, что я отнюдь не идеальна, когда доходит до терпения и принятия других.
– Да, но ты имела дело с наследником Тьмы, – улыбнулся Хайрэс. – Было бы глупо ожидать, что ты кинешься к нему на шею с распростёртыми объятиями, готовая простить ему все преступления и отпустить все прегрешения. Я полагал, что твой недружелюбный настрой диктуется, в первую очередь, не самой приятной для тебя личностью собеседника. А тут выходит, что не мне одному приходилось пожинать плоды твоей ершистости. Это в какой-то мере обнадёживает.
– Нашёл, чему радоваться, – недовольно покосилась на него Веката.
– Нашёл, – кивнул тот, не прекращая улыбаться. – И не только это.
– А что ещё? – она посмотрела на него с лёгким опасением.
– Тебе нравятся сражения, – это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.
– И что с того? – спросила она почти с вызовом.
– Мне тоже. Очень, – он наклонился к ней, и она заметила, как взбудораженно сверкают его глаза. – Я понимаю твою жажду битв. Этот азарт, эту страсть, эту остроту жизни, бьющую через край, когда ты сжимаешь в ладони меч. Я понимаю, почему ты полюбила эту дуэль и что пробудилось в тебе в тот день. Потому что я ощущаю то же самое.
Их взгляды встретились. И Веката поняла, что это действительно так – лицо Хайрэса дышало тем же нетерпеливым возбуждением, какое накатывало на неё в разгаре схватки. Так возможно ли, что оба они, и ангел, и демон, испытывают в такие моменты одно чувство, просто его источником служит разная мотивация? Могут ли они, защитница жизни и посланник смерти, быть настолько похожими?
– Ну… это здорово, наверное… – неуверенно выговорила она.
– Раз ты признаёшь это, давай сразимся, – предложил Хайрэс.
– Что? – растерянно переспросила Веката.
– Поединок. Между мной и тобой, – раздельно повторил демон.
– Но зачем? Ты же говорил, что не хочешь со мной драться.
– Всерьёз и ради твоей гибели – нет, – качнул головой тот. – А вот ради самого процесса – с превеликой радостью. Разве ты не желаешь того же?
– Нет,