сражаться, но слишком разошлась, чтобы заострять на этом внимание. Сообразив, что Хайрэс упускает контроль над ситуацией, и предчувствуя близкое завершение поединка, она удвоила натиск – меч заработал ещё интенсивнее, а жажда победы полностью заглушила инстинкт самосохранения.
Вдруг Хайрэс, отражая очередную атаку, подался вперёд, с силой нажав на лезвие и увеличив давление левым предплечьем, закрытым наручем. Не ожидавшая мощного напора Веката растерялась, пытаясь сдержать его, и тут демон отпрянул назад, так же внезапно, как до того перешёл от защиты к нападению. Клинок ангела на мгновение неопределённо завис в воздухе, не находя опоры, и наследник Тьмы, воспользовавшись её замешательством, хитро закрученным жёстким ударом выбил у неё оружие. Не совсем понимая, что случилось, Веката машинально взмахнула рукой, как если бы та продолжала сжимать меч, и шагнула было к противнику, но замерла, едва не налетев грудью на направленное на неё остриё. Её блуждающий взгляд остановился на сверкающем лезвии, чуть заторможенно прошёл вдоль его кромки к закрытой ладонью рукоятке и упёрся в лицо Хайрэса. Вопреки ожиданию, на нём застыло не горделивое наслаждение победным триумфом, а странная напряжённость, смешанная с откровенным удовлетворением. Пристальный взор его глаз слегка остудил её пыл, и она опустила занесённую для не воплотившегося в жизнь выпада руку. И, точно этот жест служил сигналом к окончанию битвы, её оппонент медленно отодвинул оружие в сторону. Потом оценивающе посмотрел на него, слегка приподняв клинок, и, разжав ладонь, заставил его исчезнуть.
Веката, к которой с финалом поединка потихоньку возвращалось вытесненное азартом схватки спокойствие, ощутила неловкость за чрезмерную горячность, с которой доселе билась. Ведь сколько раз давала себе зарок не перегибать палку, не переходить рациональной грани самоконтроля, и всё равно не сдержалась – забылась, поймала кураж, наплевала на предосторожности, утратила самообладание…
– Неплохой вышел бой, – проговорила она и неуверенно улыбнулась, желая скрыть одолевавшее её стеснение.
– Да… – протянул Хайрэс, – если не считать, что раз десять я тебя едва не прикончил и ещё раз двадцать почти покалечил. А так всё просто превосходно.
– В каком смысле?..
– Ну я-то, в отличие от тебя, помню, кто из нас с бо́льшей вероятностью переживёт наличие острой железки где-нибудь в середине груди, – хмыкнул демон. – С чего я, по-твоему, сбавил обороты? Если бы я не перестраховался, мне бы даже не пришлось стараться, чтобы тебя убить – ты сама напоролась бы на мой меч.
– Правда? – Веката совершенно смешалась. – Я не заметила…
– Да я так и понял, – усмехнулся наследник Тьмы. – Зря я сказал, что тебе нечего опасаться – тут не мне, а тебе ограничители нужны… Нет, в целом я вполне доволен, – добавил он, увидев её расстроенное лицо. – Было